Разные судьбы нас выбирают

— Я же читала! Вы иногда не выпускали наследников, а потом просто приводили потомка кого-нибудь из бастардов, в ком пробудился дар. Но теперь таких нет. Вы моего отца-то приняли только потому, что вариантов не было! Ведь это так просто. Даже если правитель — самодур, то есть Хранители, которые удержат страну от развала в течение двадцати — тридцати лет, пока не появится новый наследник, которого воспитают уже по-иному!

— А ты был прав. — Напротив меня возник Свет и посмотрел на меня бельмами глаз.

— Я всегда прав. — Рядом с ним материализовался Иссо.

— Мне она нравится. — Белый превратился в сверкающую фигуру, подошел и невесомо поцеловал меня в лоб.

— Что это такое?! — Ожесточенно потерла «пострадавшее» место.

— Благословение. — Грезы пожал плечами, наблюдая за тем, как свет снова растворяется во мгле. — Теперь тебя одобрили уже трое. Наглость и правда второе счастье.

Я озадаченно замолчала. Гнев и боль улеглись, так что теперь я могла мыслить здраво.

— Но все же? — вкрадчиво продолжил Иссо. — Ты и впрямь этого хочешь? Хочешь корону вопреки всему? Ценой счастья — своего и детей от любимого?

— А ведь вы мне опять лжете, — покачала головой я. — Знаете, я разговаривала на такую же тему с Надин вир Толлиман. И она мне сказала одну очень ценную фразу: «Как себя поставишь». Потому… все зависит от меня. Если я отсюда выйду.

— Думаешь, что сможешь переломить Кланы? — вздернул бровь Мираж.

— У меня будет Совет Хранителей, — в открытую усмехнулась я. — А ведь надо использовать все свои ресурсы, правильно?

Он запрокинул голову и рассмеялся:

— Правильно! Но более того… У тебя будет Палач.

— Кто? — наклонила голову я.

— Личный убийца Императора, — пояснил стихия.

— Я о таком даже не слышала.

— Потому что об этом знает только высшая знать. Те, кого убирают с его помощью. Палач не приходит сам. Его нужно найти…

— Но как?

— Знак, — пожал плечами Иссо. — Он наш слуга. Это отражается на ауре. Правда, не всегда.

Шикарно. Найди того, не знаю кого.

— А у отца он был?

— Нет, — покачал головой собеседник. — Он его не узнал.

Еще лучше.

— Это значит, что вы меня принимаете?

— Ну я и Свет — мы да, — кивнул Иссо. — Остальные?

— Мы согласны, — прошелестело по залу, и вокруг меня начали проявляться разноцветные, сияющие каждый своей силой фигуры. Даже Иссо постепенно окутывался лиловым свечением, погружаясь в свою стихию.

— Ты почти права, — начал он. — Испытание уже скорее обычай.

— Тогда зачем? — развела руками. — У вас же очень много дел. Зачем весь этот фарс?!

— Это не фарс. Мы определяли, сколько Императрице будет позволено жить. Ведь ты верно сказала… Если Наследник один и нас не устраивает, то нужно всего лишь дождаться его потомков.

— И что вы решили?

— Благословляю. — Передо мной выросла Огненная дева, подмигнула и коснулась лба.

— Мы не благословляем временных правителей, — шепнул Сталь и тоже поцеловал меня.

— А что это дает? — дрожащим голосом спросила я.

— Всего лишь привилегированность, — усмехнулся Вода. — И то, что теперь твое слово для Хранителей и правда закон.

— Значит, отец…

— Верно, — согласился Тьма. — Он не был им господином.

— Но это не все. — Я получила благословение от Земли.

— Также испытание проводится для того, чтобы увеличить резерв Проводника. — Последним меня коснулся Ветер.

— А сейчас самое сложное. — Напротив меня встал Мираж.

С них постепенно сходило сияние, но вот чем меньше светились стихии, тем ярче становились шарики силы перед ними. Я с опаской наблюдала за действом.

Все началось так стремительно, что я даже ахнуть не успела. Просто сферы одновременно сорвались с места и спустя миг врезались в меня. Растеклись, окутывая коконом и поднимая, поднимая в воздух и гася сознание.

Иссо с товарищами же просто растворились в воздухе.

Я парила в облаке силы и чувствовала, что не могу ее удержать. Но если отпущу поводья, то и сама погибну, и Храм разнесу. Это в лучшем случае.

Потом было беспамятство, из которого я рывками выплывала, чтобы спустя несколько мгновений вновь провалиться в темную бездну, где были только они. Безумные стихии. Отныне моя суть. Которая кружила рядом невозможно огромными потоками, и я понимала, что не смогу столько в себя вместить. Временами сила сплеталась самым причудливым образом и вновь показывала мне картины прошлого, вариации настоящего и будущего.

Другой узелок. Вот на то-о-ой дальней связке. И я понимаю, что где-то на дальних границах Изначальной собирается слишком мощная для той местности гроза. Пробую помочь и распутать узел, но в итоге затягиваю его еще сильнее, преобразуя простую грозу в ураган. Оглядываюсь и в отчаянии замечаю, что Вода уходит из южных провинций, осознаю, что если не исправлю, то в ближайшие годы нас ждут засуха и неурожай. Я — Проводник, я — равновесие, я — граница. Я должна справиться. Они покорились! Они уже приняли! Так почему же сейчас они меняют место?

«Не зафиксировала, — мурлыкнул в подсознании голос Иссо. — Старые связки разорваны. Новые не созданы».