Разоблачённые чудеса

То веселые, то жалостные, то резкие и крикливые, то нежные и мелодичные, они казались говором живых существ, но не звуками мертвой пустыни. Никакие мифы древних не могли придумать чего-либо более поразительного и чудесного… Я вышел из палатки, чтобы осмотреть место, откуда слышались таинственные песни песков. Пустыня по-прежнему была безмолвна, и звуки замерли сразу так же, как и внезапно начались. Но в раскаленном воздухе слышалось уже приближение чего-то нового, ужасного… Огромная дюна, стоявшая перед нами, была неподвижна и мертва, но вершина ее уже ожила. Легким облачком закурился на ней песок, подхватываемый струей горячего ветра. Скоро закурились и другие дюны, горизонт померкнул, прозрачность его исчезла и небо как будто приблизилось к земле. Прошло несколько минут, и клубы пыли и песка закрыли солнце…»

Немало людей погибло от самума, и недаром «поющие пески», по поверью жителей пустынь, часто предвещают смерть путникам. К счастью, самум бывает не часто, длится 15–20 минут, проносясь бешеным вихрем, и заканчивается так же быстро, как и начинается. А «песни песков» — предвестник одного из самых страшных явлений пустыни — это отзвук сталкивающихся в вихре миллионов песчинок, слышимый за много километров.

«Поющие» и даже «кричащие» пески встречаются не только в пустынях, но и в горах. Джек Лондон в романе «Сердца трех», описывая это явление, говорит о том, какой ужас производят поющие пески на суеверных индейцев.

«Через полчаса путники дошли до отлогих песчаных дюн… Каждый шаг по песку вызывал целую какофонию звуков. Люди замирали на месте — и все замирало вокруг. Но стоило сделать хотя бы шаг, и песок снова начинал петь.

— Когда боги смеются, берегись! — предостерегающе воскликнул старик[4].

Он начертил пальцем круг на песке, и пока он чертил, песок выл и визжал; затем старик опустился на колени, — песок взревел и затрубил. Пеон, по примеру отца, тоже вступил в грохочущий круг, внутри которого старик указательным пальцем выводил какие-то кабалистические фигуры и знаки, — и при этом песок выл и визжал.

Даже Френсис был ошеломлен.

— Эхо, конечно, гулкое, — сказал он. — Но ведь тут не только эхо. Ничего не понимаю! Говоря по совести, это начинает действовать мне на нервы.

— Вздор! — возразил Генри и пошевелил песок ногой; послышался рев. — Это поющий песок. Мне доводилось видеть такой на Кауайе, одном из Гавайских островов, — дивное место для туристов, уверяю вас. Только здесь песок лучше и куда голосистее. Ученые придумали десяток мудреных теорий, объясняющих это явление. Я слышал, что оно наблюдается и в других местах земного шара.

В таких случаях нужно брать в руку компас и, следуя ему, пересекать пески. Эти пески хоть и лают, но, к счастью, не кусаются.

Однако жреца невозможно было уговорить выйти из начертанного им круга.

Как только они двинулись, дюны зароптали, а та, что была ближе к ним и осыпалась по склонам, — взревела и загрохотала… Перейдя через пески, они попали в такое место, где эхо было еще сильнее. Их крики отчетливо повторялись по шесть и даже восемь раз.

— Фу ты, черт рогатый! — воскликнул Генри. — Не удивительно, что туземцы побаиваются этих мест!.. Место это, несомненно, искони считалось священным — даже еще когда и испанцев здесь не было. Древние жрецы знали причину этих явлений, но пастве своей говорили о них как о величайших тайнах, о чем-то сверхъестественном!»

«…А в это время на поющих песках пеон и его отец продолжали стоять на коленях в круге, начертанном стариком. Шел сильный тропический дождь, и пеон весь дрожал от холода, а старик как ни в чем не бывало продолжал молиться… Затем (пеон) увидел чудо. Чудо это состояло в том, что Торрес и Манчено преспокойно шагали по песку — и песок молчал. Когда они скрылись из виду, пеон боязливо дотронулся пальцем до песка, но никаких жутких звуков не последовало. Он ткнул пальцем глубже — все по-прежнему было тихо; и так же было тихо, даже когда он стал колотить по песку всей ладонью: ливень лишил песок голоса…. Песок отсырел, а пески могут петь, лишь когда их насквозь прокалит солнце».

Поющие пески есть и на берегу Красного моря. Там стоит гора Джебель-Нагут, что в переводе с арабского означает «звучащая гора». Она возвышается всего на 120 метров над уровнем моря, и ее склоны покрыты песком, принесенным ветром из пустыни. Если взбираться по склону этой горы, она начинает стонать под ногами. Иногда же путникам кажется, что из горы раздается тихий звон или свист.

Среди арабов сохранилась легенда, что в горе укрылся монастырь и на поверхности раздается звон подземного колокола. А в более древние времена бедуины говорили, что это кричат и гудят джинны — злые духи, чтобы напугать путников.