Разорванная Земля

Крабстер, которая только закончила опорожнять кишечник в мужском туалете (женских в военном бараке отродясь не водилось), вымыла руки с мылом и вышла на улицу небрежной мужской походкой. На самом деле её настоящее имя звучало как Полина Креветка, однако из-за фамилии девушку с раннего детства жестоко дразнили, и потому она взяла себе более благозвучную кличку. С её точки зрения «Крабстер» звучало намного лучше.

Со стороны аванпоста неожиданно раздался подозрительный шум. Нахмурившись, наёмница сделала несколько шагов по направлению к бревенчатым баракам, за которыми находился шлагбаум и пост. Внезапно утреннее спокойствие промзоны разорвала автоматная очередь.

— Какого чёрта, — выругалась девушка и вытащила из кобуры пистолет.

Очередь повторилась, перемежаясь человеческими криками, в которых отчётливо слышались ужас и отчаяние. Крабстер рванула вперёд, и в тот момент, когда собиралась обогнуть угол здания, навстречу ей выбежали двое охранников. Один из них запнулся и упал лицом вниз. Крабстер с изумлением увидела посреди его спины оплавленную дыру, как будто кислота напрочь разъела тело бойца, вместе с рёбрами и позвоночником. Чудовищная характерная вонь ударила в ноздри.

У второго охранника тоже присутствовало ранение, не совместимое с жизнью. Его рука была как будто оторвана, причём это не было похоже на результат применения оружия. Рваные лоскутья мышечной ткани намекали на то, что конечность несчастного угодила в жернова какого-то механизма… ну, или в пасть акулы. Через секунду мужчина рухнул на землю, как и первый, истекая кровью.

Крабстер была довольно смелой особой, однако увиденное заставило её переменить решение. Что есть сил она рванула обратно и забежала в барак.

— Мы атакованы! — рявкнула девушка во всё горло. — Всем немедленно отражать нападение.

В этот момент в лагере включилась сирена. Отвратительный режущий звук наполнил промзону, заставив несколько сотен бойцов схватиться за оружие.

«Кто же это там такой наглый? — с изумлением подумала Крабстер, уже чувствуя некую вину и смущение из-за того, что повела себя как трусливая мамзелька. — Надо было взглянуть хотя бы одним глазком».

— Душманы, — раздался крик со стороны улицы, и Крабстер вздрогнула.

Ещё никогда ей не доводилось встречаться с этими существами. Только слышала жуткие рассказы, распространяемые скаутами у ночного костра. Говорили, что они появляются в «особых» зонах, в которых ни один нормальный человек или зверь никак не мог бы выжить. А эти твари каким-то образом приноровились, обретя при этом невероятные, порой пугающие силы.

Внезапно в ухе Полины запищал портативный передатчик. Бессознательно она включила трансляцию и сразу же услышала команды, передаваемые по широкой связи:

— Всем немедленно собраться у штаба, — впервые на памяти Крабстер голос Барона дрожал. — Эти твари атакуют нас. Гангрена, где ты, чёрт побери?

Полина усмехнулась. Кажется, она видела его недавно, правую руку Барона по кличке Гангрена. Только вот бежал он совсем в другую сторону, трусливая мразь. Ещё бы, подумала девушка, это тебе не слабака-одиночку целым отрядом брать. Сама она тоже не относила себя к категории верных псов, готовых отдать жизнь за хозяина, но в этот момент разумно предположила, что легче всего отбиваться вместе, там, где соберутся наибольшие силы. Рванув обратно по улице, среди рабочих и бойцов промзоны, она в какой-то момент отделилась от толпы, чтобы обогнуть административный корпус и выйти к чёрному входу. Незачем толпиться со всеми вместе на открытом пространстве. Занятно, кстати, почему до сих пор она так и не увидела ни одного мутанта? Где же они?

Девушка вбежала в актовый зал, где всего полчаса назад Клешня пытался разговорить парнишку с афиши. Замерев у входа, Крабстер внимательно осмотрела зал. Зрелище, которое предстало перед ней, было весьма необычным. В стене красовалась дыра, словно гигантская болванка обрушилась в неё с обратной стороны. А посреди комнаты на корточках сидело странное существо — огромный мужчина в широких штанах с подтяжками, из которых почти вываливалось его необъятное пузо. Он сидел спиной к Полине и был весьма чем-то увлечён.

Прошло несколько бесконечных секунд, прежде чем она кое-что поняла. Чудовище со смаком глодало человеческую ляжку и при этом сытно урчало. Рядом с ним лежал огромный металлический шар, покрытый пылью и кровью. Глаза Полины наполнились ужасом, а ноги стали ватными. Ещё через секунду она увидела поодаль оторванную голову и рядом с ней оторванный протез руки в виде клешни. Открытый рот Барона казался кричащим от невыносимой боли.

В тот же момент сознание почти отказало девушке. Она начала оседать прямо у двери, когда внезапно мужские руки поддержали её тело и так же вовремя заткнули рот, чтобы она не закричала. Одновременно неизвестный вытянул её обратно в коридор, и мутант, секундой позже повернувший голову ко входу, никого не увидел. Всхрапнув с досады, он продолжил набивать бездонное брюхо.

* * *