Разорванный круг

Все на борту, кроме, вероятно, хурагока, сокрушались по своим прежним званиям и титулам. И в самом деле, Д’еро стал теперь ‘С’будом вместо прежнего ‘С’будми, потому что, выйдя из Ковенанта, отказался от почетного суффикса.

Пассажиры «Пищи странствия», группа сангхейли и один сан’шайуум, дрейфовали на орбите газового гиганта, обдумывая следующий шаг.

Зо смотрел в иллюминатор на солнце системы – оно поднималось из-за горизонта планеты. Они улетели от всего, что им было знакомо, от всех своих прежних привязанностей. Кроме Ковенанта, большинство этих сангхейли ничего в жизни не знали. Верно, что один или двое из служащих на корабле поступили во флот прямо с родной планеты – Сангхелиоса. Они знали свою планету, там остались их цитадели и кланы. Но даже эти элиты оказались в непрощающих объятиях Ковенанта. Некоторые даже спрашивали себя, какое потребуется доказательство для тех, кто остался на Сангхелиосе, чтобы они поверили в предательство сородичей Зо.

И теперь они все вместе оказались в этой ситуации…

– Ну, пророк? – сказал Д’еро, подойдя к Зо вместе с Тулом. – Есть у вас идеи относительно того, что нам делать дальше?

– Почему вы спрашиваете меня? – пробормотал Зо. Он видел слабое отражение в прозрачном стекле. Ожог, который он получил в энергетическом канале, остался, но не слишком уродовал лицо, и боль почти прошла. – Вы спрашиваете меня, что дальше, потому что я – пророк? Теперь у меня нет над вами никакой власти. Я больше не пророк. Я всего лишь Зо Рескен.

– И у вас нет никакого совета? – спросил Тул. – Вы были ближе к сердцу Ковенанта, чем мы.

Зо беспокойно подергал бородку:

– Я могу только сказать, что, поскольку у нас есть корабль, полный припасов, мы можем продержаться некоторое время, но я сомневаюсь, что элиты вроде вас захотят улететь, пока ваши братья продолжают сражаться. Когда Истина направляется к ковчегу, а икону доставляют на Ореол Дельта, вполне вероятно, что мы достигли критической точки. Если они инициируют великое странствие, мы первыми узнаем, делают ли кольца то, что вроде бы предсказывалось пророчествами. И все же я бы хотел лично поговорить с арбитром.

– У нас уже есть кое-какая информация, – сказал Тул. – Перед отлетом я получил сообщение от коммандера Ртаса ‘Вадума, который сражается бок о бок с арбитром. Тартарус остановлен, он и его бруты мертвы, но сражение вокруг Ореола Дельта продолжается.

– Это уже третий вектор хаоса, – сказал со вздохом Зо.

– Что вы имеете в виду? – спросил Тул.

– То, что легендарный пророк внутреннего убеждения написал незадолго до смерти. Он сказал, что каждая цивилизация ведет постоянно проигрываемую войну с хаосом; каждое общество находится в постоянной осаде, даже когда ситуация кажется мирной. И он написал, что существуют векторы – фронты хаоса, которые время от времени взламывают общественный порядок. Сначала в одном месте, потом в другом. А когда сразу в трех… тогда общество рушится. Первые два вектора, поразившие Ковенант, – люди и Потоп. Теперь третьим вектором стала гражданская война. Пророк внутреннего убеждения был прав в своей теории: Ковенант обречен.

– Предательские твари этот Ковенант, – сказал Д’еро. – Они и не заслуживают того, чтобы жить дальше. Те двое, кто примкнул к верховному пророку истины, и бруты – они заслуживают, чтобы их стерли в порошок и забыли.

Зо поморщился. Он знал, что на Высшем Милосердии остается еще много достойных сан’шайуум и сангхейли, хотя их судьбы и неизвестны. Но он не хотел возражать капитану корабля, который был его единственной надеждой на спасение.

– Эта система… – сказал Зо, меняя тему разговора. Он повел рукой, обозначая далекое солнце, планетарное поле. – Что вы о ней знаете?

– Почти ничего, – прорычал Д’еро. – Я выбрал ее, потому что на картах система имеет алую границу. Про нее мало что известно. На наших картах она обозначена только как Уссанская система, по имени какого-то давно забытого сангхейли.

Зо знал, что означает алая граница. Запрет.

– Не знаю, почему она запрещена. Наверняка что-то постыдное для пророков или… – Он умолк, когда вдруг понял, что` сейчас услышал. – Капитан, вы сказали, Уссанская система?

– Да. Она и есть.

Неужели та самая? Названная по имени Уссы. Тогда понятно, почему ее запретили, и со стороны Д’еро вполне разумно было выбрать систему, имеющую такую пометку: это повышало шансы избежать столкновения с Ковенантом. Хороший выбор – спрятаться в запрещенной системе. А что еще здесь спрятано?

– Да, это судьба, – сказал Зо, положив руку на стекло иллюминатора, словно пытался прикоснуться к самой солнечной системе. Часть тумана, окутывавшего Зо с момента его ареста, наконец стала рассеиваться. – Это… редчайшая возможность.

– Что? – спросил Тул. – Почему?