Разорванный круг

В мелькающем зеленом свете плазменных снарядов, выстреливаемых из орудий, встроенных в правые руки этих существ, Зо с мимолетной фотографической ясностью увидел их громадные формы. В тяжелых латах серо-голубого и серебристого металла, оружие усыпано зелеными кристаллами, массивные, похожие на косы пики, торчащие из-за спины, шлемы – все это лишь частично скрывало корежащуюся массу червей лекголо, состоящее из множества отдельных частей тело охотника, управляемое целостным разумом. Мгалекголо несли перед собой щиты, которые размерами превосходили большинство обычных двуногих существ. Настоящих лиц у них не было. Зо всегда находил охотников крайне отталкивающими существами.

В этот миг плазменный снаряд попал в толстый сплавной хомут, фиксировавший трубы канала на полу неподалеку от Зо. Он пригнулся, но ударная волна сбила его с ног, и он пролетел некоторое расстояние по полу назад.

Попытавшись подняться, он ощутил обжигающую боль в правой части лица – разрыв снаряда опалил его. Он осоловело подумал, что, наверное, теперь изуродован. Но это не имело значения – мгалекголо так или иначе вскоре его убьют. Зо почувствовал, что Крун помогает ему подняться. Хомуты на трубах почернели и покорежились, один оторвался совсем, и сквозь дыру с ревом вырывался под высоким давлением газ. Шагах в тридцати от места разрыва мгалекголо неловко, но неотвратимо перебирались через другой ряд труб. По обе стороны от охотников светились энергетические трансмутационные кубы. Изысканная Преданность на троне перелетал через те же трубы, стреляя из кресельного орудия, – очередной снаряд просвистел над ними.

Г’торик методически вел огонь из винтовки.

– Крун, стреляй по трансмутационным кубам! – прокричал он.

Крун выстрелил – они одновременно поразили кубы. Никакого немедленного результата не последовало. Еще один сгусток плазменной энергии вспыхнул рядом. Г’торик и Крун вели огонь по трансмьютерам, встроенным в трубы…

И вдруг кубы взорвались, высвобождая сконцентрированную энергию в удвоенном взрыве, который разорвал другие проходящие рядом трубы; несколько каналов порвались, и осколки разорванного металла ударили в далекий потолок, искры на котором казались быстро гаснущими звездами. Изысканная Преданность взвизгнул и исчез в неожиданном огненном шаре.

Что-то еще порхало в воздухе – оба мгалекголо, за считаные мгновения изорванные в клочья; били фонтаны оранжевой крови с вкраплениями шрапнели раскаленного металла. В помещении стоял густой, тошнотворный запах червей.

– Хо! – победно выкрикнул Крун. – Два охотника уничтожены!

– А где… Изысканный? – спросил Зо; он кашлял, наглотавшись паров из труб и разорванных охотников.

– Вон! – указал Крун.

И Зо увидел. Изысканного выбросило из кресла, которое искрило у него за спиной, и теперь он полз по полу.

– Вы запустили цепную реакцию, – сказал Тул. – Нужно выбираться отсюда!

– Сейчас! – прокричал Г’торик. – Хваленый энергетический щит пророка уничтожен!

Он перебрался через трубу, потом через другую, вытащил энергетический меч. Остановился перед Изысканной Преданностью, активировал меч… и Изысканный взвизгнул, а Г’торик быстро разрубил его на три части.

– Это тебе за тех, кого ты мучил ради своего удовольствия, фальшивый пророк! – выкрикнул Г’торик.

Пол вибрировал и гудел под ногами, когда Г’торик мчался к Зо. Их задержал следующий ряд труб, они перебирались через него в лихорадочной спешке, Крун и Г’торик помогали Зо, потом – бегом к двери…

Но какой в этом был смысл? Дверь стояла нерушимо. Заперта.

Впрочем, не вполне. Она начала открываться, потом замерла, открывшись на ширину руки. Что ее подвинуло?

И тут Зо увидел щупальца, проникающие внутрь сквозь щель. Хурагок!

– Это, вероятно, Вялый Дрифтер, – сказал довольный Тул.

Он просунул руку в щель и подал хурагоку несколько знаков. Инопланетный инженер просунул тонкие кончики щупалец в маленькие отверстия в косяке двери, отменил команду, поданную механизму двери прежде, и отошел в сторону.

Они поспешили в открывшуюся дверь, и Зо на ходу думал: «Они будут ждать нас здесь. Верховный пророк истины с армией джиралханаев».

Однако когда они вышли в коридор, то увидели, что двери аварийных выходов с вакуумным уплотнением перекрыли эту часть коридора. По закрытой двери справа от них гулко молотили с другой стороны, – несомненно, это пытались прорваться джиралханаи Изысканного.

– Хурагок пока заблокировал их, – сказал Тул. – Но мы должны бежать, как скрокен с горящим хвостом!

Дверь, через которую они только что вышли, закрылась, и случилось это очень вовремя: мощный удар сотряс коридор. Взрыв, вызванный цепной реакцией в камере энергетических каналов, повредил дверь, она прогнулась внутрь, словно какой-то мстительный бог ударил ее с другой стороны.

– Едва ноги унесли, – сказал Тул. – Но по крайней мере, теперь она для них не откроется. Идем.

Он повел их вниз по пандусу, и Зо, которого подгонял страх, без труда поспевал за ними.