Разорванный круг

Зо заставил себя подумать о записях в кресле. Нельзя ли их использовать, чтобы поторговаться с пророком изысканной преданности? Из его последнего исследования записок Мкена ‘Шре’а’бена вытекает, что Убежище, мир Предтеч, захваченный в незапамятные времена Уссой ‘Кселлусом, не просто взорвался и исчез, как рассказывают истории: осталось свидетельство того, что они выжили. Может ли та планета все еще оставаться на прежнем месте со всеми многочисленными реликтами? И возможно, с потомками древних уссанитов? Такая перспектива может увлечь Изысканную Преданность, а через него и верховного пророка истины. Увидят ли они ценность в таких записках сегодня, когда начинают собирать силы для завершения великого странствия? Может быть, и нет, но есть вероятность, что Изысканный решит сохранить ему жизнь.

Но с какой стати Изысканный будет торговаться из-за того, что он может взять просто так?

Нужно что-то сделать, спасти записки, которые давно следовало оставить где-нибудь в надежном месте.

Записки Мкена ‘Шре’а’бена и его собственные… они были его сокровищами, его наследством, и не важно, имеют они ценность для торговли или нет…

Вскоре они вытолкнут его из кресла, снимут с него антигравитационный пояс, затолкают в комнату, запачканную кровью и внутренностями… и тогда начнется.

Они приблизились к двери, и он чуть ли не почувствовал на себе сокрушительную длань высокой гравитации. Он воображал, как уплощается нижняя часть его тела, как кости и кровь выдавливаются в верхнюю. Рвется, взрывается кожа. Изысканный не будет торопиться, и тогда…

Дверь справа распахнулась, и Зо увидел Г’торика и еще двух сангхейли, полуприсевших в открытой двери.

Г’торик в руке держал активированный энергетический меч, у его спутников были плазменные винтовки. Одного он знал: Крун ‘Бринсми, опытный коммандер. Реакция джиралханаев была мгновенной – тот, что шел впереди, навел пикарду на появившегося из засады сангхейли.

– Зо, вниз! – прокричал Крун.

Зо бросился на пол. Его кресло немного подскочило, и он краем глаза увидел, как летит что-то брошенное Круном. Плазменная граната.

Г’торик заблокировал снаряды из пикарды энергетическим мечом и с силой нанес удар по горлу джиралханая, глубоко вонзив клинок, а другой сангхейли выстрелил в заднего джиралханая, не позволяя ему прийти в себя.

Раздался глухой звук, последовала вспышка. Ударная волна сотрясла Зо, он увидел, как отбросило назад Г’торика, потому что косвенно взрыв гранаты достал и его. Что-то густое и ярко-красное брызнуло на Зо. Он лишь через секунду понял, что это кровь джиралханая.

Зо поднялся на ноги, застегнул на себе антигравитационный пояс и огляделся. Двое джиралханаев были мертвы, лежа на полу в узком проходе. Он с облегчением увидел, что Г’торик встает.

– Г’торик, цел?

– Ничего существенного.

– Мне Изысканный сказал… была схватка… в центре управления.

– Мы использовали сигнал, получаемый его трутнями… и видели ваш короткий разговор с Изысканным. Да… схватка, хотя точнее назвать это засадой. Меня сбросило с балкона, и когда я смог, прокрался на борт «Фантома» – и вот я здесь.

– Хватит болтать! – прорычал Крун. – Идем с нами. Вам придется оставить кресло, сан’шайуум: там, куда мы пойдем, оно не пролезет. Но медлить мы не можем. Пророк очень скоро поймет: что-то пошло не по его плану!

– Возможно, они и сейчас за нами наблюдают, – нервно сказал меньший сангхейли.

Он посмотрел вдоль коридора. Хотя в руках он держал плазменную винтовку, одет был как технический служащий, а не воин. А Г’торик уже успел найти новые доспехи и поправлялся от ран. На Круне были классические тяжелые доспехи коммандера, отливающие серебристо-голубым блеском.

– Вас я не знаю, – сказал Зо техническому служащему.

Он встал на колени перед антигравитационным креслом, открыл панель сзади, вытащил из ниши внутри под сиденьем небольшую черную сумку.

– Меня зовут Тул ‘Имджанамее, – сказал маленький сангхейли. – Надеюсь, вы сто`ите всех этих рисков.

– Могу точно сказать, что сто`ит, – ответил ему Г’торик. – Он один из немногих наших искренних союзников среди сан’шайуум.

– Я сделаю для вас все, что в моих силах, – сказал Зо, у которого голова пошла кругом от такого поворота событий. – Вы рискнули ради меня жизнью. Теперь я в большей степени предан сангхейли, чем любому из так называемых пророков на Высшем Милосердии.

«Хотя мне жаль расставаться с креслом, – подумал Зо, проскальзывая в дверь следом за спутниками. – Оно хорошо мне послужило». Он закинул сумку на плечо. Если он ее потеряет, то навсегда потеряет и доступ к запискам предка.

Впрочем, Зо сразу понял, почему должен был оставить кресло. Толстые устрашающие трубы и энергетические шахты сплетались в этом помещении в немыслимый лабиринт, пересекались на потертом металлическом полу. Ему бы никогда не удалось провести кресло через эти препятствия. Антигравитационный трон иерарха мог преодолеть почти любые преграды; некоторые троны могли даже телепортироваться в тесных помещениях и стрелять мощными энергетическими снарядами. Кресло Зо в сравнении с ними было третьесортным.