Разорванный круг

Зо едва сдерживал рвоту, он больше не мог видеть это варварство. Остававшиеся в комнате за окном сангхейли пытались сохранить достоинство. Но когда они увидели то, что осталось от Дуру, ужас исказил их лица, глаза выпучились, челюсти отвисли.

– Вот что случается с предателями, – сказал Изысканный. – С предателями Ковенанта и Писания Союза. Вы не должны жалеть тех, кто собирается принести в жертву наши ценности в этот час, когда конец пути уже близок, когда вот-вот должно совершиться великое странствие. А теперь… Мелчус… давай этого мальчишку, Тилика ‘Борнисами…

Мелчус толкнул Тилика ‘Борнисами вперед к неузнаваемым останкам Дуру. Родственник Тилика закричал, умоляя взять его первым, – Зо видел это по его жестам, его лицу.

Дядя Тилика кричал в ярости, он повернулся к Мелчусу и присел, готовясь прыгнуть на него, но его сбила на спину ударная волна молота Мелчуса.

Тилик вызывающе прошел вперед, закрыл глаза и стал ждать смерти, сохраняя, насколько удавалось, достоинство.

– Послушайте, Ясность, – сказал Изысканный. – Я хотел бы верить в вашу преданность, вот только компания, с которой вы водитесь, оставляет желать лучшего. И все же… может быть, вы передумаете. Подойдите ко мне и активируйте прибор сами. Докажите, что вы преданы мне… и тогда я буду считать, что вы, возможно, заслуживаете доверия.

Зо уставился на него, раскрыв рот.

– Я?!

– Да, вы.

– Я не могу! Это… не… моя… – Мысли Зо путались, он не мог подыскать подходящий аргумент. – Вы не можете требовать этого от меня…

– Вы, пророк ясности, сделаете то, о чем я вас прошу.

Зо приближался к антигравитационному креслу, чувствуя, что Тилик наблюдает за ним в окно.

– Видите фиолетовую кнопку? Нажмите ее. Альтернативы для вас нет, Ясность. Иначе вы станете в очередь в ту комнату. Вы меня понимаете?

– Да, – шепотом ответил Зо.

Его рука замерла над кнопками. «Это жестокая вселенная, – думал он. – Плыви в ее русле. Он так или иначе убьет их. Останься в живых. Ты же не хочешь умереть вот так. Изысканная Преданность не будет торопиться, убивая тебя…»

– Я не могу, – сказал Зо мгновение спустя. – Прошу прощения, ваше высокопреосвященство. Это несправедливо. Великие не одобрили бы нас. Эти сангхейли были преданными слугами Ковенанта и… Я не могу.

– Тогда вы последуете за ними. Вы умрете в мучениях, как они.

Голос Зо звучал как голос мертвеца:

– Да, я понимаю.

– В самом деле? – с искренним удивлением спросил Изысканный. – Вы примирились с вашей судьбой и примете сейчас смерть вместе с предателями?

Примирился? Вряд ли. Но подчинился.

– Я принимаю это.

– Прекрасно! – Изысканный сам занялся пультом управления и неторопливо принялся убивать Тилика.

У Зо кружилась голова, он боялся, что упадет с кресла. Потом, когда, казалось, прошла вечность, он словно издалека услышал голос Изысканного:

– Стража, заберите бывшего пророка ясности, пока я разбираюсь с этими советниками. А уж тогда мы посмотрим не только что он знает, но и как пророк-предатель встречает смерть… Я бы сказал, что ему будет оказана особая привилегия.

Глава 18

Высшее Милосердие

Испытательный полигон инструментов завоевания

Гравитационное рафинирование

2552 г. н. э.

Девятый Век Восстановления

Стараясь не думать о невыразимо мучительной смерти, ожидающей его, Зо Рескен в сопровождении стражников плыл в кресле по коридору, который вел к двери камеры гравитационного рафинирования. Впереди презрительно, спиной к нему, шагал джиралханай в шлеме – Зо был безоружен. За ним, дыша Зо в шею, шагал другой джиралханай, и Зо чувствовал отвратительный запах, исходящий от стражника, слышал, как позвякивают его латы. Всего двое провожали его на пути к смерти – как мало пророк изысканной преданности уважал теперь Зо Рескена.

С неким горестным отчаянием Зо решил, что Изысканный прав. Зо был физически слаб, как и большинство современных сан’шайуум, – он не имел ни малейшей возможности вырваться на свободу из рук двух этих стражников. Кресло у него тоже было слабым; в другие времена он бы попытался воспользоваться антигравитационным полем кресла, чтобы вырвать у одного тюремщика оружие или подняться над головорезами. Но потолок здесь был слишком низок, а гравитационную мощность кресла значительно уменьшили те, кто перерезал на нем часть проводов. Его мобильной мощности едва хватало на то, чтобы двигаться в том темпе, в котором шли джиралханаи.

До двери из голубого металла оставалось всего ничего. Еще одна запертая дверь располагалась справа от голубой, – возможно, это был вход в другую камеру, где можно проверять еще какое-нибудь фантастическое устройство для убийства. Однако нет – он увидел голографический значок на этой двери с надписью на сан’шайуумском: «Доступ к энергетическим каналам».