Разорванный круг

– Презренные трусы! – взревел Тирк и бросился на новую группу бойцов.

За ним последовали остальные стражники. Они, вероятно, забыли про Норзессу, который воспользовался случаем и атаковал Бал’Тола и Ц’тенза.

Неожиданность и храбрость атаки Тирка застала врасплох сангхейли, вооруженных механикетами, они неуверенно отступили, и только один выстрелил – болт попал в плечо Тирка.

Тирк уже стрелял из пистолета в лицо противнику. Тот, пораженный выстрелом, вскрикнул, его ноги подогнулись, он уронил оружие, а Тирк нанес удар пылающим клинком по стоявшему рядом. Один стражник закричал от боли и упал с болтом механикета в животе, другие уже ворвались в ряды врага, они яростно кололи, рубили бунтовщиков, стреляли из пистолетов.

Снаряд механикета поразил Туп’Квука в рот – старик открыл его, чтобы прокричать проклятие, которое так никогда и не прозвучало. Он упал на спину мертвый, с болтом, торчащим из затылка.

Бал’Тол заговорил в коммуникатор на запястье, рассылая обращение всем: «Говорит кайдон. Нахожусь у зала богопроводов, нас атакуют…» На большее времени не хватило, он развернулся, его сердца заколотились, когда он увидел, как Ц’тенз схватился с Норзессой; его друг отчаянно отбивал полумесяц, одновременно Ц’тенз вонзил пылающий клинок в бок Норзессе. Воздушный боец, казалось, не замечал обжигающего клинка, он теперь щелкал перед лицом Ц’тенза жвалами.

Бал’Тол инстинктивно вытащил собственный меч из ножен – оружие, по существу, церемониальное – и вонзил его в бок Норзессе.

Воздушный боец оттолкнул Ц’тенза, когда второй клинок вошел в него; Ц’тенз ударился о Бал’Тола и тем самым спас ему жизнь. Болт из механикета пролетел так близко от головы Бал’Тола, что тот ощутил движение воздуха.

Один из стражников бросился на защиту кайдона и встал между ним и воздушным бойцом. Это был смелый поступок с учетом репутации Норзессы. И в то же мгновение голова защитника слетела с плеч, оставляя след синей крови, – это Норзесса мастерски воспользовался полумесяцем.

Бал’Тол в ярости бросился на Норзессу и нанес удар, прежде чем тот успел вновь привести полумесяц в действие, вонзил длинный и легкий церемониальный меч в горло бойца и провернул его, чтобы убить наверняка.

Норзесса, к удивлению Бал’Тола, продолжал сражаться, размахивая кривым ножом, и он бы не промахнулся, если бы Ц’тенз не оттолкнул его в сторону. Бал’Тол выпустил из руки окровавленный меч, и Норзесса надвинулся на него; кровь булькала, вытекая вместе с жизнью из раны, но его глаза горели, хотя клинок кайдона по рукоять вошел ему в шею.

Ц’тенз с силой ударил по руке, в которой Норзесса держал оружие, и его меч рассек запястье ниже доспеха. Рука, сжимавшая эфес ножа, упала вместе с оружием, и Норзесса рухнул на колени, из обрубка хлестала густая сине-фиолетовая кровь. Ц’тенз нанес еще два удара, проклиная Норзессу, который упал и забился в конвульсиях. Бал’Тол в этот миг повернулся и увидел, что Тирк ‘Сурб тоже сражен двумя заостренными болтами – один вошел в него чуть выше грудины, другой – в пах. Старый воин умирал. Бал’Тол инстинктивно увернулся от летящего в него болта, но недостаточно быстро: болт вонзился в бок и прошел навылет.

Бал’Тола скрутило от боли, но он искал какое-нибудь оружие и обыскивал взглядом помещение в поисках ‘Кинсы. Где он? Куда исчез? Если бы они смогли убить ‘Кинсу…

Бал’Тол плашмя бросился на пол, увидев, как в него летит еще один болт, – и тот пролетел над головой. Он увидел стражника, который атаковал стрелявшего…

В эту минуту пронзительный звук рассек воздух, перекрывая крики боя и вопли боли, – этот звук донесся от входа в коридор из сада скульптур.

Бал’Тол посмотрел в ту сторону и увидел ‘Кинсу у входа – тот дул в длинный свисток, сделанный из бросовых трубок.

– Стражники прибывают! – прокричал ‘Кинса, опустив свисток.

Из шаттла в шлюз выходило подкрепление. Это наверняка были они… Чтобы добрались воины из других секций, требовалось еще время.

Живыми оставалось восемь бойцов ‘Кинсы вместе с самим ‘Кинсой, выкрикивавшим приказы. Выпустив еще несколько болтов, они бросились прочь под огнем двух продолжавших сражаться стражников. Бунтовщики присоединились к ‘Кинсе и побежали с ним в коридор.

– Мой кайдон! – сказал Ц’тенз; его голос перехватывало от волнения, когда он помогал Бал’Толу подняться. – У тебя тяжелое ранение? Я вижу кровь!

Бал’Тол схватился за бок и ощутил кровь между пальцев:

– Рана не смертельная. Ранение сквозное, затронуты только мышцы – мне наверняка ничего не грозит. Но я потерял Тирка и других. Знатная была схватка. Здесь ярко сияла честь, Ц’тенз. Только не заблуждайся. Это еще была и трагедия. Бóльшая, чем ты можешь себе представить.

Высшее Милосердие

Испытательный полигон инструментов завоевания

Гравитационное рафинирование

2552 г. н. э.

Девятый Век Восстановления