Разорванный круг

Но Норзесса остался на месте, гневным взглядом он смотрел на священника; впрочем, сказать наверняка, смотрел или нет, было затруднительно, потому что воздушные бои оставили на его лице слишком много шрамов.

– Истинные духи этого места недовольны нами, – прорычал ‘Кинса. – Они наказывают нас за то, что мы забыли древний путь на Сангхелиос!

И тут Бал’Тол увидел алую паутину, пульсирующую на лице и руках ‘Кинсы. Такая паутина появлялась, когда пораженные Кровавым недугом переходили в третью стадию со свойственным ей возбуждением.

– Вы – осквернители священного места! – дрожащим голосом проговорил Туп’Квук из-за спины тяжеловооруженных охранников. – Осквернители! – Он говорил, а украшения на его скулах яростно позванивали. – Отправляйтесь по домам и молите о прощении!

– Осквернители, говоришь? – презрительным голосом проговорил ‘Кинса. – Осквернители того, что уже безнадежно осквернено? Забытые боги противятся тому, чтобы их стирали из памяти! Они указали мне путь; мы должны взять корабли, которые вы прячете в первичной секции! Мы должны переправить всех наших людей на Сангхелиос.

– Прежде всего, – сказал Ц’тенз, – путь на Сангхелиос утрачен. Мы не обладаем этими сведениями. Этот путь стерли из памяти корабельных устройств… Возможно, Усса ‘Кселлус сделал это намеренно после предательства Салуса ‘Кролона. Во-вторых, места на этих кораблях не хватает для всех. И в-третьих, мы не уверены, что они полетят. Скажу больше: я уверен, что не полетят, поскольку, как и многое другое, корабли подверглись частичной каннибализации или демонтажу…

– Каннибалы! – взревел ‘Кинса. – Вы каннибалы! Вы похожи на синие жвалы из второй секции!

Бал’Тол давно не вспоминал про синие жвалы, вероятно, потому, что воспоминание было глубоко неприятным. Синяя кровь сангхейли пятнала жвалы дикой группы, которая два цикла назад во время нехватки продуктов питания захватила некоторые части второй секции. На одном экоуровне вышла из строя система ирригации, вымерла часть флоры. В это же время вышел из строя синтезатор протеина. Банда, ведомая мародером, страдавшим от Кровавого недуга, начала питаться малыми уссанистами. Бал’Тол лично повел отряд на подавление синих жвал, их разгромили и казнили.

– Среди нас нет каннибалов, – сказал Бал’Тол. Он обращался в большей степени к последователям ‘Кинсы, чем к нему самому. – Мы едим то же, что и ты, Оска ‘Мелн.

– Как ты меня назвал? – Руки ‘Кинсы сжались в трясущиеся кулаки. – Лжец! Меня зовут ‘Кинса! Я голос ‘Грефтуса! А через ‘Грефтуса – голос солнца Предтеч! Его солнечное излучение выжжет это место дотла!

– Я даю тебе возможность сдаться добровольно, кем бы ты себя ни считал, – произнес Бал’Тол. – Я собираюсь открыть специальный изолятор для тех, кто болен той же болезнью, что и ты. Я склонен предложить такой выход, пока не будет найдено лекарство от этой болезни.

– Болезнь? Да ведь это ты болен!

– Осторожнее, ты, идиот! – прокричал Ц’тенз. – Тебе дают шанс остаться в живых!

Вскочил Норзесса. На его груди тоже был панцирь из металлических отходов.

– Вы не посмеете тронуть ‘Кинсу! Он единственный знает путь на Сангхелиос. Смерть любому, кто посмеет приблизиться к нему!

Его рука легла на эфес длинного кривого ножа – оружие воздушных бойцов, называвшееся полумесяцем и похожее на древнюю саблю сангхейли.

Тогда Тирк ‘Сурб вышел вперед и встал перед кайдоном; в одной его руке неожиданно появился пылающий клинок, а в другой – плазменный пистолет.

– Назад! Вы все арестованы! Я слышал здесь предательские разговоры! Разговоры о том, чтобы сжечь колонию. Для меня этого достаточно!

Патруль уже держал оружие на изготовку. Но Норзесса не знал страха.

– ‘Кинса говорит голосом богов! – прокричал он.

Норзесса вытащил клинок и принялся вращать им с такой быстротой, что тот казался шаром с тысячью торчащих из него лезвий.

Но больше всего Бал’Тола встревожило выражение спокойной уверенности на лице ‘Кинсы. И тот факт, что ‘Кинса смотрит куда-то им за спину.

Бал’Тол повернулся и увидел, что из коридора входят пятнадцать сангхейли, они выстроились в шеренгу, на всех были одинаковые панцири из металлических отходов, которые, казалось, стали символом последователей ‘Кинсы. У некоторых на жвалах виднелся пирсинг – похожие на шпоры украшения; тыльные стороны ладоней щетинились множеством шипов. В руках они держали самодельное оружие, известное как механикеты – нечто похожее на арбалет, стреляющий короткими острыми болтами, или пиками. У каждого механикета имелся магазин на четыре болта, изготовленные из кованого легкого металла и дерева, взятого с экоуровня; болты автоматически занимали положение готовности к стрельбе.

«Неожиданно. Их гораздо больше, чем мы предполагали», – мрачно подумал Бал’Тол.

Тирк ‘Сурб и его спутники тоже развернулись и увидели, что оказались между двух огней.

– Это что – предательство? – выкрикнул Тирк.

– А ты считал, мы не знаем, кто прибывает на шаттле из первичной секции? Нас поставили в известность – и мы подготовились! Единственными задержанными здесь будете вы!