Разорванный круг

На этот раз ему удалось подойти достаточно близко и нанести удары капитану брутов двумя мечами. Наплечники отчасти спасли брута, но Г’торику удалось рассечь ребра Мелчуса, дорубиться до кости, и противник закричал от боли. Из раны шел дым, струя крови джиралханая омывала клинок, а единственный другой выживший сангхейли бежал на Мелчуса с противоположной стороны, отвлекая его захваченной у врага пикардой.

Рана брута была далеко не смертельна, он увернулся от энергетического клинка и обрушил молот на другого элиту – тот разлетелся на части.

Обезумев от ярости, Г’торик, размахивая клинками, бросился на врага и нанес Мелчусу два удара. Капитан брутов блокировал удары рукояткой молота.

– Ты сдохнешь, как и другие, слабак! – прорычал он.

Энергетические мечи заискрили снова и снова – Г’торик наносил один удар за другим в поисках уязвимых мест в защите врага.

Мелчус отпрыгнул, чтобы получить пространство для замаха. Г’торик бросился следом, но брут оказался проворнее, чем он рассчитывал. Мелчус с быстротой молнии замахнулся огромным молотом, и Г’торику едва удалось увернуться – доля секунды, и молот разнес бы его голову в облако обращенных в пар костей и плоти. Г’торик предпринял атаку сбоку, нанеся удар по обутой в сапог щиколотке брута, он рассек плоть до крови, но неглубоко.

– Твоя смерть уже рядом! Можешь молить о пощаде, но ты ее не получишь! – взревел Мелчус, бросаясь на Г’торика.

Тот сделал шаг в сторону, и брут проскочил мимо, что позволило Г’торику вонзить ему меч в бок, теперь на бо`льшую глубину.

Мелчус взревел от ярости и боли и снова развернулся.

Г’торик приготовился к тактическому маневру. По крайней мере, он был быстрее Мелчуса.

Мелчус поднял молот, словно опять собираясь атаковать, но быстро произвел какие-то перенастройки в оружии. Злобно усмехаясь, он с такой силой ударил о землю, что в воздух поднялось все, что упало в ходе сражения.

Словно гигантская невидимая рука подхватила Г’торика. Он почувствовал, что его раскрутило в воздухе неодолимой гравитационной волной. Интерьер центра управления завертелся, помутнело в глазах, и он полетел куда-то… до странности далеко…

Он понял, что его сбросило с моста и падение кончилось на куче тел внизу.

Г’торик лежал раненый и оглушенный, и вскоре темнота сомкнулась над ним. Последнее, что он слышал, – смех Мелчуса.

Высшее Милосердие

Висячие сады, капсула эстетических раздумий

2552 г. н. э.

Девятый Век Восстановления

«Элиты не смогли защитить пророков!» – громко звучал голос верховного пророка истины из системы общественной информации. Двое маленьких унггоев с лицами, закрытыми метановыми дыхательными масками, остановились, чтобы послушать, словно в восторге.

Вдохновленный примером Мкена ‘Шре’а’бена, Зо Рескен пытался пройти по одному из многих Висячих садов священного города без антигравитационного пояса или кресла. Пояс он надел, но регулировку установил почти на нулевую поддержку, и хотя гравитация на Высшем Милосердии была ниже, чем считалась бы нормальной на его родной планете Джанджур-Кум, идти ему было тяжело. Он, отдуваясь, остановился между двумя невысокими, поросшими травой холмами, чтобы послушать объявление верховного пророка, – от гулкого голоса по спине пробежал холодок, несмотря на то что от затраченных усилий ему стало жарко.

«Пусть ни один воин не забудет своей присяги. Ты, верный, обеспечишь нашу безопасность, пока мы ищем путь. С моим благословением джиралханаи теперь поведут наши флоты. Они просят вашей преданности, и вы дадите им ее!»

Маленькие унггои возбужденно запрыгали. Проходивший мимо киг-яр, который, вероятно, не обращал особого внимания на объявление, раздраженно понесся вперед, словно подстегнутый голосом Истины.

«Пусть ни один воин не забудет присяги».

– Значит, она все же началась, – пробормотал Зо, отворачиваясь от счастливо повизгивающих унггоев. – И куда это нас приведет…

«И что делать мне?» – спрашивал себя Зо; он включил антигравитационный пояс и поспешил к выходу. Ему стало понятно, что мятеж уже начался, – до Ясности дошли слухи о столкновении на Высшем Милосердии и даже на поверхности Ореола Дельта. Элиты наконец покинули Ковенант. Говорилось, что к ним присоединились некоторые из мгалекголо, хотя остальные их сородичи остались верны Ковенанту. Зо подозревал, что произошла смена стражи и элиты ответили всеми имеющимися силами. Все шло так, как он и обсуждал с Г’ториком.

Теперь он мог либо сохранить верность Истине и Изысканному, либо открыто выступить против них. Верховный пророк истины был иерархом, и то, что осталось от Ковенанта, держал в своих руках, но Зо понимал разницу между покорностью злу и благородной преданностью. Истина не был на стороне благородства.