Разорванный круг

Он замолчал, увидев, что некоторые джиралханаи вооружены громоздкими баллистическими устройствами собственной конструкции – он таких прежде не встречал. Не об этом ли оружии говорил Зо? Новом оружии, тайно заказанном верховным пророком истины? Брутов вел первый помощник Тартаруса, капитан по имени Мелчус, широкогрудый, покрытый коричневым мехом вождь племени, второй в иерархии. Он нес внушительный гравитационный молот размерами чуть меньше, чем Кулак Рукта, хотя и угрожающий ничуть не в меньшей мере.

И нигде никаких сан’шайуум. Как не было и верховного пророка милосердия. Или верховного пророка истины.

– Похоже, это предательство, – вполголоса сказал Г’торик.

– Чепуха! – с жаром проговорил Торг. – Предательство в таком святом месте – они бы никогда не пошли на это. Вероятно, пророки…

Мелчус взревел и атаковал советников элит.

Другие джиралханаи, сопровождавшие его, поняли знак и согласованно бросились в атаку, окружая сангхейли, которых превосходили числом.

Схватка быстро достигла пика. Две группы перестреливались на открытом пространстве, а потом сошлись в яростной рукопашной в центре моста; джиралханаи жгли, косили, секли ударными волнами, убивали, прежде чем советники успевали достать их энергетическими мечами. Другие элиты могли наносить только легкие раны плазменными винтовками и иглами, тогда как двухклинковые карабины брутов стреляли копьями, пробивавшими энергетические щиты сангхейли и вонзавшимися в открытую плоть. На стороне брутов был и элемент неожиданности, они прижимали элит к контрольному механизму близ отвесного обрыва, уходящего далеко вниз в центр управления. Сангхейли пришли сюда с духовной миссией и не были готовы к такому повороту событий, у них здесь не имелось ни укрытия, ни места для отступления.

Мелчус столкнулся с двумя храбрыми элитами, которые бросились к нему навстречу; их кристаллические игольчатые пули отскакивали от толстых наплечников брута. Мелчус обрушил гравитационный молот на одного стражника, взрывая плоть и кости: другого сбил с ног удар оружия по дорожке, а гравитационная волна сбросила его с моста. Еще один элита набросился на Мелчуса с энергетическим мечом и сделал убийственный замах. Капитан джиралханаев с удивительной для его комплекции быстротой увернулся от удара и, обрушив молот на живот противника, подбросил разломанное тело в воздух. Стражник умер, еще не успев упасть на землю.

– Дядя, прячься за мной! – прокричал Г’торик.

Он бросился к Мелчусу, надеясь, что если ему удастся свалить капитана брутов, то джиралханаи, оставшись без лидера, будут сбиты с толку, а ему удастся вывести советников-сангхейли и, возможно, получить столь отчаянно необходимое преимущество.

Мелчус взвыл от радости и жажды крови, он уложил очередного стражника-сангхейли – тот упал, раненный градом стрел. Стражника добили, а воздух вокруг него полнился криками боли и ярости, шипением и треском оружия, гулким грохотом военных молотов.

Обезумевший от ярости, Г’торик услышал собственный голос:

– Мелчус! Повернись ко мне и умри, предатель!

Он почти уже вступил в схватку с капитаном джиралханаев, направил на него плазменную винтовку, едва Мелчус начал поворачиваться в его сторону…

Но Мелчус, словно отмахиваясь от приставучей мошки, замахнулся молотом, чтобы отбить направленную на него винтовку, и та разлетелась в руках Г’торика, словно была сделана из тонкого стекла. Разбитая винтовка взорвалась пузырем плазмы, который отбросил Г’торика назад, и он заскользил по ровной поверхности моста и остановился, ударившись о перила.

Оглушенный Г’торик шарил вокруг себя в поисках другого оружия. Его рука нащупала рукоять упавшего энергетического меча; потом он увидел другой меч в руке мертвого сангхейли. Он встал, пошатываясь, схватил и второй меч; теперь у него в каждой руке было плазменное оружие. Прозрачные бело-голубые клинки, потрескивая, ожили, зарядившись электронами, текущими через магнетически сформированные потоки перегретой плазмы, которая, сужаясь, входила в клинки.

Г’торик огляделся и увидел, что почти все верховные советники мертвы, многие раздроблены на части, изуродованы до неузнаваемости. Усмехающиеся джиралханаи достреливали еще живых, но раненых сангхейли. Других группой отжимали к обрыву, и те падали на далекий нижний этаж. Сангхейли сражались отважно, и в живых оставалась приблизительно половина брутов. Но исход схватки был ясен.

«Почему мы не взяли больше бойцов?»

«И где мой дядя?»

– Торг ‘Грансами! – прокричал Г’торик. – Торг!

Наконец дым от горящей плоти рассеялся, и он увидел: Мелчус стоял над его безоружным дядей. Капитан брутов раздвоенной огромной стопой сокрушал горло ‘Грансами.

Мелчус смеялся, слыша, как булькает кровью и умирает дядя Г’торика.

– Предатель! – вскрикнул Г’торик, бросаясь на Мелчуса. – Чудовище!