Разорванный круг

Про себя Бал’Тол считал все это слишком разросшимся суеверием; он почитал космическую реальность, космический разум. Он видел его, наблюдая за танцем хаоса во время медитаций. Но разговоры о таких вещах не принесли бы пользы – кланам нужно было верить в священников и богов. Даже Усса ‘Кселлус верил в свое время в богов, божественность Предтеч и считал реликты Предтеч священными. Бал’Тол был сам себе сангхейли – верил в то, что хотел, по крайней мере в душе. Для сородичей же он верил во всех богов, которые поселились в мозгах обитателей колонии после смерти Уссы: Летающий Голос; Зиггур – почти забытый дух природы со старого Сангхелиоса, якобы обитающий в садах экоуровня; Морафант, который уносил души мертвых из колонии на священное кольцо, где те ожидали моста из света, по которому в один прекрасный день они вернутся в первичный рай, каким был Сангхелиос. Духи помельче покровительствовали машинерии колонии и вдохновляли гильдию ремонтников; солнце Предтеч и его спутница, луна Предтеч, которым подчинялись другие боги…

Теперь в Убежище главными богами, которым поклонялись обитатели, были Солнце и Луна. С древними сангхейли дела обстояли иначе – в первую очередь почитались священные артефакты и те, кто их создал.

– Смотри! Вот твои осквернители! – прошипел старый священник, указывая пальцем, и Бал’Тол повернулся к нему.

В углу сада скульптур, где стена, в которой открывался вход в зал богопроводов, соприкасалась со стеной площади, сидели восемь сангхейли, скрестив ноги, и слушали ‘Кинсу. Бал’Тол обратил внимание, что среди восторженных слушающих был Норзесса, герой воздушных боев.

– Ты видишь, кто это там, справа? – прошептал Ц’тенз.

– Да, – пробормотал Бал’Тол. – Это очень меня беспокоит.

Норзесса был, вполне вероятно, самым любимым воздушным героем. Бал’Тол собственноручно вручил Норзессе медаль реликта, чтобы тот носил ее в течение одного оборота вокруг солнца; его впечатлили энергия и предприимчивость Норзессы на арене с нулевой гравитацией.

Гравитация отсутствовала во всей боевой секции – несколькими столетиями ранее вышли из строя узлы искусственной гравитации, и эта секция, которая тогда использовалась главным образом как склад, превратилась в плавучий хаос ящиков, машин и испуганных рабочих. При каждом посещении боевой секции Бал’Тол спрашивал себя, что произойдет с колонией, если искусственная гравитация откажет повсюду? Сколько они проживут в условиях нулевой гравитации? Многие машины перестанут работать, их механика перестанет отвечать условиям окружающей среды. Возникнут истерика и массовая паника. Потом начнутся войны кланов – всегда найдется повод, – польется кровь…

Но с тех пор ни одна гравитационная панель больше не выходила из строя, и только в боевой секции гравитация отсутствовала. Там уссанисты могли утолить бойцовскую жажду, не убивая друг друга, – в секции проходили атлетические соревнования. Соревнования довольно бурные, но кровопролития обычно удавалось избежать.

Бал’Тол неоперившимся птенцом, а потом и оперившимся ходил туда между боями по расписанию и практиковал акробатику без гравитации. В итоге сломал левую руку, повредил нервы и поставил крест на мечте стать героем боев в невесомости. После травмы его рука частично потеряла работоспособность.

– Идем, Туп’Квук, узнаем, о чем они говорят и как далеко зашло осквернение.

Охранники по мере приближения к группе ‘Кинсы плотнее смыкались вокруг Бал’Тола, и он дал им знак отступить. Ближе всех к нему шел Ц’тенз, державший пальцы на рукояти пылающего клинка в ножнах; за спиной он слышал пыхтение Туп’Квука, тот семенил, тяжело дыша. Почти все медицинские ресурсы, имевшиеся в колонии, израсходовались, а новые лекарства изготовлялись в недостаточных количествах. Медицинское искусство отчасти было утрачено. Старики страдали из-за этого, а молодых было слишком мало.

– Коррозия повсюду, – говорил ‘Кинса. – Это гнев богов, которых мы забыли!

Он был громилой с широко расставленными жвалами и тяжелым лбом. На его руках были вытатуированы загадочные символы. Он носил домашнего изготовления панцирь, сделанный из кусков металла от старых, вышедших из строя машин, – множество крепежных деталей, оставшихся после разборки планеты, плавали за окнами секции, удерживаемые на протяжении веков гравитацией. Иногда пилоты шаттлов ловили маленькие фрагменты, а потом обменивали их на что-нибудь как сувениры от Предтеч.

На голове ‘Кинсы сидел старый помятый медного цвета шлем. ‘Кинса жестикулировал, двигая руками то вправо, то влево, подчеркивая слова:

– Коррозия распространилась из наших душ на сами стены! Генераторы питьевой жидкости выходят из строя один за другим, на очереди очистители атмосферы. Почему все это работало веками и вдруг резко пришло в такой упадок? Почему? Я вам скажу! Из-за таких сангхейли, как он!

Он ткнул обвиняющим пальцем в сторону кайдона. Слушатели ‘Кинсы повернулись, вздрогнули, увидев Бал’Тола и его свиту. Двое резко поднялись и бочком стали уходить.