Разорванный круг

Он недавно читал записки своего предка «Нерассказанная история раскола» Мкена ‘Шре’а’бена, и его поразило, как без всяких формальностей общались Мкен и Усса ‘Кселлус во время переговоров перед разрушением Убежища.

Столько веков прошло, и бо`льшая часть истории Мкена, прославившегося тем, что он доставил на Высшее Милосердие с Джанджур-Кума жданных дев и таким образом обеспечил здоровое продолжение расы, утратила четкость. Записи повредились, а то, что оставалось нетронутым, вполне могло быть окрашено поэтическим воображением. Это могло оказаться мифом, и ничем более.

Но историки помудрее, вроде Зо Рескена, знали, что бо`льшая часть истории правдива. У Зо были твердые тому подтверждения, потому что именно он нашел записки Мкена, хранившиеся в герметичном контейнере в семейном архиве на Высшем Милосердии, – важные сведения, пылившиеся не одно тысячелетие. Некоторые размышления Мкена могли счесть еретическими, а потому Зо принял меры, чтобы они оставались в тайне. Насколько ему было известно, только он и знал их пространное и взрывное содержание.

– И я как Зо говорю вам, Г’торику, – продолжал Зо, – что верховный пророк истины уже некоторое время… как бы это сказать? Точит ножи. Один из таких ножей – пророк изысканной преданности, у которого я сейчас в рабстве. А теперь я опасаюсь, что со смертью Раскаяния Истина готов сделать ход.

Г’торик издал горловой звук, напоминающий рычание.

– И что это за ход?

– Все так, как я и предполагал, только скорее, чем думал. Он планирует отодвинуть элит в сторону, начиная с почетной гвардии. Их полностью заменят бруты. Он посредством джиралханаев, которых возглавляет Тартарус, подчинит себе военных Ковенанта, и элиты окажутся в подчинении у брутов.

Несколько мгновений Г’торик ошеломленно молчал.

– Как ему удалось сохранить это в тайне? Джиралханаи не из тех, кто умеет хранить секреты. Они так и щетинятся враждебностью и не скрывают ненависти к элитам. Но чтобы такое! Как могли иерархи поддержать подобный шаг против сангхейли? Ковенант наверняка рухнет!

– Истина винит охрану Раскаяния в смерти верховного пророка – элитам была поставлена задача защищать его. Их неспособность сделать это стоила Ковенанту иерарха. Верховный совет теперь относится к случившемуся очень серьезно, как и к катастрофе Ореола Альфа, вину за которую возложили на сангхейли. И я не думаю, что на совете будут слушать элит, если они начнут возражать.

– Что?

– Это всего лишь моя догадка. Но я вполне уверен в том, что сказал о почетной гвардии и общем понижении статуса сангхейли. Об этом мне лично сказал Изысканная Преданность.

– Элитам на Верховном совете не дадут высказаться? Это будет беспрецедентно. А идея лишить элит их постов, понизить их…

– Есть и еще кое-что… после нашей последней встречи я собрал много информации. Истина, похоже, отправил специальный приказ брутам, находящимся у Земли. Почему он отдавал приказы отсюда? Такая задача ниже его достоинства. И приказы одним только джиралханаям? Он отправил еще один флот на Землю – и опять же эти действия не отвечают его высокому положению. Почему? А судя по данным, которые я получил от финансового ревизора, он разместил большой заказ в священном хранилище, оружейном арсенале, здесь, на Высшем Милосердии, – но и это он засекретил. Заказ, насколько я понимаю, включает производство традиционного оружия брутов. Мне представляется, что он вооружает брутов до опасной степени. Лично я считаю, что он готовит ловушку для ваших сородичей и хочет получить полный контроль над Ковенантом.

– То, о чем вы говорите, будет воспринято сангхейли всерьез.

– Понимаю. Отсюда и наш разговор.

– Я хочу сказать вот что: если Истина предпримет такие действия, это наверняка приведет к войне. К гражданской войне, Зо!

– Подозреваю, что Истина будет рад войне с элитами, в этом, видимо, и состоит его ловушка. Тогда он сможет быстро с ними расправиться и укрепить позиции с брутами…

– Я вижу в этом обоснование тех новостей, что я получил. Истина отдал приказ атаковать храм, прежде чем стало известно о смерти Раскаяния. Наши корабли разбомбили священное кольцо после приближения Демона, но у почетной стражи внутри храма не было шанса защитить Раскаяние – он уже был приговорен, а возможность спасения крайне ограниченна. Я получил подтверждение этому – мой дядя разговаривал с капитаном одного «Фантома». Истина завернул подкрепления.

– Значит, это правда…

Зо теперь подозревал, что Истина не имел ни малейшего желания делить власть с другими иерархами. Он спрашивал себя, как далеко готов зайти Истина до активации Ореола и начала великого странствия? Неужели он нанесет удар и по верховному пророку милосердия?

– Это безумие! Верховный совет не поддержит.