Разорванный круг

Войдя в Стратегический зал, Бал’Тол отметил, что в этой окраинной части первичного Убежища имеет место некая неровность в распределении гравитации. Ступать нужно было осторожно. Необходимо прислать, отметил он, ремонтную бригаду для проверки гравитационных генераторов. Они недостаточно хорошо понимали принципы работы генераторов, чтобы создать новые; иногда им едва удавалось отремонтировать вышедшие из строя детали, а кое-где запасные части подходили к концу. Некоторые Убежища были заброшены, и имевшиеся в них детали можно было легко извлечь и использовать. Фракция ‘Грефтуса права в одном: колония сдавалась на милость энтропии, что происходило со временем повсеместно. После разборки прошли тысячи солнечных циклов. Отчет Уссы ‘Кселлуса, читать который теперь было трудновато из-за архаичного диалекта предка, сообщал, что отдельные секции колонии когда-то были частью целого – огромной сферы, созданной мифическими Предтечами, которые соорудили эту планету последней в серии миров-крепостей. Убежище отличалось от других миров – внутри сферы скрывалась возможность реорганизации, концептуальный проект выживания, если разрушение сфероидной планеты станет необходимостью. Но постоянное гравитационное напряжение, возникающее при вращении секций вокруг собственной оси в камуфляжном поясе астероидов, внутренняя перегрузка искусственной силы тяжести, воздействие солнечного излучения на панели, а также простая усталость сплавов постепенно ослабили части конструкции, что раньше казалась неразрушимой. Без ремонта секции распадутся на части, и колония погибнет.

Возникало впечатление, что даже Предтечи не были непогрешимы.

Фракция ‘Грефтуса, названная так по имени давно умершего вождя повстанцев из пятой секции Убежища, ‘Инсы ‘Грефтуса, закричала о катастрофе, когда разрушения стали очевидны, и объявила, что «забытые боги», как они их называли, – предполагаемые сущности, физическим проводником которых был ‘Грефтус, – хотели, чтобы сангхейли оставили колонию. В первичной секции все еще сохранялись древние корабли. Почему не воспользоваться одним, не отправиться на разведку и не найти их легендарную родную планету Сангхелиос? Забытые боги предположительно рассказали ‘Грефтусу, как найти древний дом, но некоторые считали это чистейшей мифологией.

Дядя Бал’Тола, Н’Зурса, отверг все претензии ‘Грефтуса как бред сангхейли, пораженного Кровавым недугом. Было известно, что те, кого поражала эта болезнь, проявляли склонность к безумию, галлюцинациям, паранойе.

Никаких забытых богов нет, объявил Н’Зурса, и путь на Сангхелиос ‘Грефтусу неизвестен. Когда-нибудь дорогу домой, возможно, обнаружат, но до того времени колония должна оставаться в первозданном виде. Убежище должно содержать фермы на экоуровне, должно чистить атмосферные фильтры, должно устраивать бойцовские соревнования, утвержденные боевой секцией; колония должна улучшать путешествия между разными частями Убежища, чтобы происходило надлежащее размножение. Такого варианта, как оставить колонию, просто не существует. Провозгласив эти формулы, Н’Зурса послал стражников схватить ‘Грефтуса и выкинуть его через шлюз в космос – такой вид казни давно установили кайдоны-уссанисты, дабы преподать урок сородичам.

«В наказание за твое предательство единства клана мы предаем тебя внешней пустоте…»

Так ‘Грефтус и умер, глотая пустоту вместо воздуха, растаял в иллюминаторе на глазах всех уссанистов, которые решили посмотреть на казнь.

Теперь может случиться так, что сам Бал’Тол предаст кого-нибудь внешней пустоте. Он уже отдавал приказы об арестах, он отдавал приказы атаковать банды преступников. Но еще никогда – казнить на глазах у сородичей выкидыванием в космос через шлюз. Такая смерть считалась позорной.

Проходя по площади перед Стратегическим залом, Бал’Тол миновал мемориал Несокрушимому Уклону, известному также как Летающий Голос. Останки машины поместили в стеклянную сферу, где они и парили, неосвещенные, не демонстрируя ни малейшей разумности. Так оставалось на протяжении многих веков. Каждый цикл стекло почтительно очищалось, и ремонтники смотрели на останки Несокрушимого Уклона в надежде: «А вдруг появятся какие-то признаки жизни?» Потому что Усса ‘Кселлус в своих записках провозгласил: «Хотя конструкт Предтеч Несокрушимый Уклон замолк, никогда не думайте, что он не заговорит снова. Он получил повреждение, когда первичная секция столкнулась с фрагментом кометы, но, возможно, он медленно самовосстанавливается. Может быть, настанет день – и он вернется к жизни и снова заговорит…»

– Мой кайдон… – сказал Ц’тенз, выходя из Стратегического зала.