Разорванный круг

Единственный свет в камеру доступа к энергетическим каналам проникал из тех мест, где каналы прерывались энергетическими трансмутационными кубами, которые пульсировали желтым светом. Этот свет не достигал темных уголков большого помещения; в темноте тонул и высокий потолок.

Крун помедлил, вернулся и запер дверь:

– Это их задержит.

Они двинулись по открытому пространству за Г’ториком, Зо поспешал, как только мог, выставив антигравитационное поле пояса на максимум. Их путь пересекало несколько труб высотой по пояс; Зо безуспешно попытался вскарабкаться на них, но в конечном счете вынужден был принять помощь Г’торика. Держась подальше от раскаленных кубов, через которые проходили трубы, они прошли два ряда смежных каналов, впереди оказались еще два подобных ряда. Они прошли бо`льшую часть пути по этому помещению, когда увидели впереди за трубами запертую дверь, залитую красным светом.

– Это выход, – сказал Тул. – За ним пандус, по которому мы дойдем до корабля обслуживания. На нем мы можем бежать с Высшего Милосердия… Если только они не догадаются, что на борту мы.

– Тул! – сказал Крун. – Беги вперед, открой дверь, чтобы мы могли пройти через нее без задержки и как можно быстрее, и оглядись, какая там обстановка!

Зо понимал: приказ связан с тем, что он медленнее, чем сангхейли, перебирается через большие трубы. Крун хотел, чтобы дверь была открыта, когда Зо наконец до нее доберется.

Тул побежал вперед, а Зо оглянулся на дверь, через которую они вошли, – никто, казалось, не пытается ее взломать. Это хорошо. Это…

Дверь сорвалась с петель и влетела внутрь.

– О великие! – выругался Зо.

Они все остановились, испуганные и неуверенные при виде дыма и пламени, вырвавшихся из почерневшего развороченного входа. Зо увидел мгалекголо – тот присел, пытаясь проникнуть внутрь через вход, который был недостаточно велик для него.

– Тул, – сказал Г’торик, – эта камера… каково ее настоящее назначение?

– Она обслуживает лаборатории, – сказал Тул, нервно потирая жвалы при виде мгалекголо, пытающегося проникнуть внутрь. – Экспериментам с проецированием гравитации требуются огромные объемы энергии, а в этом помещении контролируется выход энергии. Система довольно неустойчива – шутки с ней шутить не стоит.

Охотник наконец просочился через дверь, и теперь в помещение с высокими потолками протискивался его собрат.

– Вам следует просто бежать, – сказал Зо. – Я сзади за вами. Надеюсь, мне удастся уйти от этих нескладных червяков.

Г’торик щелкнул жвалами и зарычал – так сангхейли выражали сердитый отказ.

– Нет, мы пришли спасти вас от пророка изысканной преданности. И мы вас спасем!

К ним бегом вернулся Тул:

– Дверь – она заперта снаружи!

– Вы уже, вероятно, поняли, что оказались в ловушке, – раздался чей-то голос из-за спины охотников.

Зо оглянулся на звук и увидел пророка изысканной преданности, плывущего на троне за охотниками – пока еще на достаточном расстоянии в другом конце помещения.

– Охотники, стойте! – приказал Изысканный. – Я поговорю с этими дураками.

Мгалекголо опустили руки, оснащенные осадными орудиями, но, когда к ним подкатил Изысканный, подняли щиты.

– У меня прекрасное защитное поле, так что не тратьте зря время, стреляя в меня, – сказал он. – Если вы сдадитесь сейчас, я, возможно, сохраню жизнь кому-нибудь из вас. Передайте мне бывшего пророка и уходите. Оставьте его мне, и я прощу ваши грехи.

– Не пойдет! – прокричал Г’торик и тихим голосом спросил у Зо: – У него и вправду такое сильное поле вокруг кресла?

– Не такое сильное, как у иерархов, но ваши винтовки или мечи его не прошибут.

Г’торик проворчал что-то себе под нос, дезактивировал меч и сунул его в ножны.

– Тул, дай мне винтовку, – сказал Г’торик.

Тул передал ему винтовку, хотя и засомневался:

– Какой от нее будет толк?

– Иди, – прошептал Г’торик. – Посмотри, не удастся ли открыть эту дверь. Я постараюсь как можно скорее. Идите. Все. У меня есть план…

– И каков будет ваш ответ? – прокричал пророк изысканной преданности.

– У меня к вам предложение, Изысканный, – ответил Г’торик. – Уйдите отсюда или умрите вместе с червяками!

Для вящей убедительности он выстрелил в Изысканного. Плазменные заряды расплющились об энергетическое поле, не нанеся пророку вреда.

– Ну, пусть будет так – уничтожьте их! – приказал Изысканный. – Всех!

– Мы тебя здесь не оставим, Г’торик, – сказал Крун, поднимая оружие.

Мгалекголо открыли огонь из осадных орудий, которые производили звук, похожий на рев гигантского первобытного животного.