Несколькими годами ранее на него было совершено покушение, и не одно. В январе 1918 года в Санкт-Петербурге (впоследствии названном в его честь Ленинградом) обстреляли его машину. Сам Ленин при этом остался абсолютно цел и невредим. Однако 30 августа того же года – через полтора месяца после того, как его новым режимом была убита вся царская семья, – в него с близкого расстояния стреляла молодая женщина, и он получил тяжелые ранения. 28-летняя Фанни Каплан выстрелила трижды. В Ленина попали две пули, обе в левую сторону – в шею и в область плеч. Третий выстрел поразил некую гражданку Попову, которая стояла рядом, в левый локоть. Товарищ Ленин потерял сознание, упал на землю, сломав при этом левое плечо. Он быстро пришел в себя, шофер затащил Ленина в машину и доставил, истекающего кровью, в его квартиру в Кремле. Там он сам поднялся по лестнице в свою комнату на третьем этаже. Из-за страха перед дальнейшими нападениями он решил остаться в стенах Кремля.
Врачи пришли только на следующее утро. Хирург Владимир Николаевич Розанов осмотрел его и был шокирован до глубины души. Ленин был смертельно бледен, прерывисто дышал, его губы посинели, а кровяное давление настолько понизилось, что биение пульса не ощущалось совсем. Пациент попытался успокоить хирурга и заверил его тихим голосом, что повода для волнений нет.
Но Розанов знал лучше. Ситуация была серьезной. Он постучал пальцами по грудной клетке Ленина и услышал притупленный звук с левой стороны, где обычно над легким звук похож на тот, что раздается при постукивании по полому предмету. Из этого он заключил, что левую грудную полость переполняет кровь, что также объясняет бледность и низкое кровяное давление из-за внутренней кровопотери. Кровь оттеснила легкие, отсюда синие губы и одышка. Одна пуля ощущалась прямо под кожей над суставом между грудиной и правой ключицей. Связанная с ней огнестрельная рана находилась с левой стороны задней части затылка Ленина. Таким образом, пуля как-то должна была пройти через шею, между позвоночником, пищеводом, трахеей и кровеносными сосудами, не нанеся при этом слишком большого урона. Вторая оказалась в области левого плеча; итак, в его теле застряли две пули, одна из которых вызывала кровотечение в верхней левой части грудной полости.