Разрезающий лабиринт

— Какие у вас цели? — спросила Триш у Летти. — Почему вы убили Клеттер, увели моих друзей, притащили нас сюда? — Она обвела рукой помещение. — Разве можно поступать так с людьми, которые ничего вам не сделали? Я хотела, чтобы вы умерли, когда этот парень ударил вас по голове. Надеюсь, вы все же умрете, и я рада, что ваши так называемые друзья вас предали.

— Эй! — крикнул Тимон, выплюнув крошечный кусочек еды. — Тебе легко говорить: ты выросла на своем безопасном маленьком острове. В большом мире все не так просто. Посмотрим, как ты справишься, детка. Увидим, что ты сделаешь, когда придется выбирать: ты или они. Так что закрой рот, пока не хлебнешь настоящей жизни.

Садине надоело это слушать. Она встала и бросила тарелку, целясь Тимону в голову. Тот пригнулся, поднял тарелку и швырнул обратно. Триш отбила снаряд, летевший Садине в лицо. Начался шум и гвалт, и Айзек отключился. Он устремил взгляд в точку на дальней стене, погрузившись в свои мысли. Что-то должно произойти. Это как-то связано с Оранж и Скелетом и с тем парнем, которого то можно, то нельзя называть Минхо, в зависимости от того, с кем разговариваешь. Скоро что-то случится.

Словно прочтя его мысли, Оранж внезапно встала на колени рядом с ним. Он посмотрел ей в глаза, она улыбнулась и едва заметно кивнула, сжав его руку.

— Что… — начал он и замолк, не зная, что сказать.

— Просто будь готов, — прошептала она. — А когда придет время, держись крепче.

Сердце чуть не выскочило из груди.

— Как… я узнаю?

Она встала и тихо сказала, когда их головы поравнялись:

— Не сомневайся, поймешь.

Глава четырнадцатая Согласно плану

1

Сегодня в полдень. Наконец-то. Они тщательно готовились целый месяц.

Маннус сидел в кресле, всего в нескольких футах от Александры. В комнате больше никого не было, и во всей резиденции оставался только Флинт, ждавший в парадном зале. Только она знала, сколько обмана, тайных интриг, отчаянной смелости потребовалось за прошедший месяц. Александру искренне удивляло, что она до сих пор на свободе, что ее голова не мотается на шесте, как в Средние века, глядя на окружающих пустыми глазницами, чтобы другим неповадно было.

Средневековье. В голову закралась сумасбродная мысль.

— Знаешь что, Маннус? Я слышала, в старину короли часто говорили: «Принеси мне его голову». Думаешь, это правда?

Он посмотрел на нее как на сумасшедшую — наверняка считает, что она сошла с ума.

БЕЗУМИЕ!.. Слово ворочалось в голове раненым зверем, кричало от боли, билось, как живое. Безумие. Ее самый страшный кошмар.

— Отвечай, Маннус.

Он пожал плечами.

— Да, вроде читал где-то. Какого дьявола? Мы собираемся заниматься делом или будем изучать историю?

Александра вспыхнула. Нуждаясь в этом человеке гораздо больше, чем предполагал он сам, она держала его на длинном поводке.

Это ее раздражало. Как только все закончится…

— Поосторожнее, Маннус!.. Я так хочу. Принеси мне его голову. Только тогда я буду уверена.

Он опустил глаза в пол, явно пытаясь скрыть недовольство.

— А Гроб — не достаточное доказательство, что он мертв?

— Нет. Кроме того, голова может понадобиться, чтобы убедить остальных. Похоже, короли в старые времена знали, что делают.

Маннус полностью овладел собой и поднял глаза.

— Хорошо, Богиня. Мы принесем и то и другое. А можно положить голову в Гроб? Чтобы было легче нести?

Он шутил, и Александра это знала. И Маннус знал, что она знает. Тем не менее никогда еще в ее присутствии он не произносил столь опасных слов.

— Маннус, если ты или кто-то из вас откроет Гроб, мне станет известно. И тогда… Ты даже не представляешь, какое страшное наказание тебя ждет.

— Понимаю. Извините.

Она не стала скрывать недовольства: гневно зарделось лицо, яростно вспыхнули глаза. Можно было утаить эмоции, прибегнув к дисциплине Вспышки, быстро повторяя цифры, но она хотела, чтобы он увидел.

— Повторяю еще раз. Ты не представляешь, Маннус, какие муки и страдания тебя ждут. Не вздумай открыть Гроб. Иначе… Не будет на земле места, где ты мог бы спрятаться. Ясно?

Он испугался, что случалось исключительно редко. Кивнул и опустил голову.

— Отлично. Итак, пройдемся по плану. Все люди на местах. Михаил сегодня к Николасу и близко не подойдет. У тебя есть коды, оружие, пароли, исполнители. Могли мы что-то упустить или не учесть?

Маннус замялся.

— Говори, не бойся.

— Все готово, Богиня Романов. Мы тысячу раз обсудили каждую мелочь. Не будет никаких отклонений от плана, клянусь.

Хотя любой план может дать сбой, в этот раз все пройдет гладко. Никогда еще Эволюция не приносила Александре столько уверенности и спокойствия. А она служила Эволюции.

— Тогда все. Можешь идти.

Он неслышно удалился; операция началась. Через несколько часов она получит два невероятно ценных подарка, которые навсегда изменят мир. По сути, в них нет ничего особенного. Наверное, самое трудное в этой истории — голова.

Подавляя нетерпение, Александра погрузилась во Вспышку и закрыла глаза.

2 Айзек

— Возвращайтесь в свою комнату, — строго сказал Скелет.