Разрушенная клятва

– Они оттащили его в лес. Дядя Эббот хотел убивать его медленно. Хотел резать, жечь и бить Эллиса, как тот проделывал это с моей матерью. Но Вайя запретил – слишком грязно, шумно и велик риск оставить улики. А еще он добавил: «Мы не такие, как он». Так что они просто отвели Эллиса на десять миль вглубь леса и застрелили его в голову. Затем они вырыли яму и похоронили тело, закидав камнями и грязью, чтобы ни одно животное не откопало. Это сделали Вайя и дядя Эббот. Дядя Эрл остался, чтобы отогнать их машину, на случай если кто-нибудь проедет мимо и увидит аварию. Затем Вайя отвез моих дядь домой и вернулся к себе, где оставалась с его сестрами моя мама. Неделю спустя она родила. Когда я родился, Вайя признался, что сделал. Он не хотел расстраивать маму, но также он не хотел, чтобы она тревожилась насчет того, что Эллис сможет ее найти. Мама хотела вернуться домой к своим братьям и сестрам, но Вайя убедил ее остаться. Он сказал, что им нужно подождать и убедиться, что у мамы не возникнет никаких проблем. Вайя подумал, что будет подозрительно, если она вернется сейчас, словно зная, что Эллис мертв. Поначалу Эллиса объявили пропавшим. Заявление подали его коллеги. Вскоре шериф обнаружил его автомобиль. Начали прочесывать лес – решили, что он стукнулся головой, потерял ориентацию и заблудился. Но раненый человек, думали они, не может пройти далеко, поэтому обыскали лес только в районе нескольких миль и нашли немного крови на земле. Так что некоторые решили, что на Эллиса напал дикий зверь. Все знали, что он выпивал в баре, но Эллис не был местным, и его не особо любили, так что никто тщательно не искал. Тем временем моя мама оставалась на месте. Она влюбилась в Вайю, а может быть, вспомнила забытые чувства. Пока они росли вместе, всегда были неравнодушны друг к другу. Дядя Эрл и несколько младших братьев и сестер перебрались к ним, а потом мама забеременела Грейди. Вышла замуж за Вайю. Спустя еще пару лет появилась Бо. Эллис несколько лет числился пропавшим без вести. Затем, в конце концов, на работе захотели получить страховые выплаты и предприняли необходимые действия, чтобы его объявили мертвым. Когда это было сделано, оказалось, что моей матери тоже причитаются довольно солидные страховые выплаты, а также все имущество Эллиса. Он не оставил завещания, так что все перешло ей. Мама продала дом, в котором они жили, так ни разу туда и не вернувшись. На вырученные деньги она купила ранчо, и мы все переехали сюда. Разумеется, никто из нас, детей, не знал, что случилось и откуда взялись деньги. Дети не думают о таких вещах. Мы были в восторге, поселившись в таком большом доме. Все, кроме Бо – она злилась, что мы переехали. Ей нравилось жить на земле чероки в окружении семьи моего отца. Мы все время их навещали, поэтому Бо и Дьюк оставались близки. Они дружили с пеленок, родившись в августе с разницей в несколько дней. Наши с Дьюком мамы сдружились во время беременности и укладывали детей спать в один гамак. Пока они росли, Бо и Дьюк дрались, словно дикие зверята, но оставались лучшими друзьями.

– На танцах они тоже подрались, – сообщает мне Риона. – Дьюк танцевал с другой девушкой.

Я закатываю глаза.

– Похоже, он в отчаянье. Пытается заставить Бо понять, что она ревнует.

– Думаешь, они влюблены друг в друга?

– Я знаю, что влюблены. У тебя не может быть лучшего друга, к которому бы тебя тянуло. Это и есть любовь – когда ты хочешь трахнуть лучшего друга.

Риона смеется.

– Так вот что такое любовь?

– Такой она должна быть.

Она вскидывает на меня глаза цвета морской волны и так же быстро опускает их снова.

– Что? – спрашиваю я. – Что такое?

– Просто я подумала… что есть и третья сторона.

– Чего?

– Трахаться можно с кучей людей. И другом может быть любой. Но у любви есть и третья сторона… восхищение человеком.

– Восхищение?

– Да. Это встречается куда реже. Есть не так уж много людей, которых я уважаю.

В этот момент я бы отдал все на свете, чтобы быть в числе этих людей. Уважение и восхищение такой женщины, как Риона, – это настоящее достижение. Я знаю, что добиться ее одобрения непросто.

– И что, я вхожу в этот список избранных? – спрашиваю я, стараясь сохранять нейтральный тон.

– Да, – спокойно отвечает Риона. – Входишь.

Судя по тому, как раздувается моя грудь, можно подумать, я только что выиграл дерби в Кентукки.

– Спасибо, – говорю я, и по какой-то причине у меня сжимается горло. – Ты знаешь, что много для меня значишь, Риона.

– Я знаю, – говорит она, поднимая на меня ясный и открытый взгляд. – Тебе лучше моего удается показывать чувства.

– Кажется, мне неплохо удается читать твои мысли, – отвечаю я. – Во всяком случае, довольно часто.

– И о чем же я думаю сейчас? – тихо спрашивает Риона.

Я знаю, о чем бы мне хотелось, чтобы она думала. Но не знаю, хватит ли у меня смелости спросить об этом.