Разрушитель клинка

Судя по тому, что напряжение в его плечах ослабло, воспоминания о Трекии были гораздо приятнее остальных. Эрида сомневалась в этом. Жившие в трекийских лагерях солдаты напоминали волков, они рыскали по сельской местности, защищая границы и охотясь на разбойников. Хотя Эрида знала, что большинство из них являлись наемниками, когда-то они были рабами, своего рода живым щитом. «По крайней мере, с этой отвратительной практикой давно покончено», – нахмурившись, подумала она.

– Однажды я видела военный лагерь, – сказала она, вспоминая мрачное зрелище. Ничего, лишь грязь и безмозглые, любящие поглазеть мужчины, которые не мылись лет десять. Все как один обладающие мускулами и скверным характером, такие же непреклонные, как сталь, на которой Трекия построила свое королевство. – На моей северной границе.

Таристан поднял бровь.

– И?

– С ними был принц Осковко. – Она с отвращением сморщила нос. – Видимо, ему нравится такая жизнь.

Таристан едва заметно улыбнулся.

– Еще один разочарованный воздыхатель?

Эрида кивнула, рассмеявшись.

– Он сказал, что они защищали Трекийские врата от джидийских налетчиков. Но думаю, единственное, с чем он боролся, – это гравитация. – Она покачала головой при воспоминании о грубом принце, одежда которого была испачкана кровью и выпивкой. – Осковко едва ли видел что-то за пределами своего кубка. Думаю, за час нашего разговора он даже не понял, кто я такая.

– Я удивлен, что ты не вышла за него замуж и не убила его, как только твой ребенок достиг совершеннолетия. Забрав его корону и его страну, – сказал Таристан низким голосом, в котором не было и намека на юмор.

Эрида наклонила голову.

– Предпочитаю передать своим детям мир целиком.

Слова отдавались эхом в ее голове и будто еще звучали в шатре, повисшие между ними двумя. Как и всегда, упоминание о детях и королевском роде, берущем начало из их разделенных родословных, сбивало с толку обоих. Эрида позволила себе ощутить неловкость. Она уже давно поняла, что это единственный способ преодолеть свои страхи. И хотя дети были необходимым условием для их царствования, она все равно боялась этой идеи, как и любой здравомыслящий человек.

Таристан отреагировал так же, как и всегда, – замкнулся в себе. На самом деле, то был единственный раз, когда Эрида видела его в таком состоянии. «Он тоже боится? – размышляла она. – Или просто не заинтересован?»

Такой человек, как он, выживал, принимая решения на основании происходящих событий, а не выстраивал долгосрочную стратегию. «Я не могу позволить себе думать так же».

– Не могу поверить, что ты выжил в военном лагере, – сказала она, возвращая разговор к безопасной теме. Если взросление в военном лагере вообще можно считать безопасным. – Ты сражался с джидийскими налетчиками?

Таристан пожал плечами:

– И с Бессчетным войском во время войн императора Темуриджена.

Она попыталась представить себе эту картину. Двенадцатилетний мальчик сражается с безжалостными налетчиками, а затем против Темуриджена, против самой грозной кавалерии в этом мире. Глупая затея, невозможная даже в ее воображении.

– А потом тебя нашел Ронин? – вздохнула она, пытаясь проследить историю его жизни.

– Полагаю, мы нашли друг друга. – Таристан посмотрел на вход в шатер, как будто Красный маг мог вернуться. Эрида почти ждала, что так и будет. «Этот маленький опасный человек обладал удивительным талантом прерывать беседу». – Я снова отправился странствовать. Зимой джидийцы не совершают набеги, и, взяв те монеты, что у меня были, я отправился на юг, не зная, куда именно. Но что-то взывало меня к Ронину. И взывало Ронина ко мне.

Эрида почувствовала, как ее глаза расширились. Она задыхалась, воздух будто силой вырывался из легких.

– Тот, Кто Ждет.

Таристан снова посмотрел на нее, буквально впиваясь ей в душу темным взглядом. Он медленно наклонился вперед в своем кресле, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица Эриды.

– Что же еще?

От его близости по спине королевы пробежали мурашки, они играли вдоль каждого позвонка. Эрида не двигалась, по-прежнему держа спину ровно и упираясь ногами в ковер. Она не собиралась доставлять Таристану удовольствие и отодвигаться, даже если ощущала его дыхание на своих щеках. Вблизи его глаза не казались пустыми, как она думала раньше. Они больше походили на поверхность пруда под беззвездным небом, слишком глубокие, чтобы постичь их, и скрывающие больше, чем она смогла бы когда-нибудь узнать.

Таристан ожидал, что она отстранится. Об этом свидетельствовали стиснутые зубы и нахмуренные брови. Неподвижность Эриды раздражала супруга, однако он тоже не привык отступать. Так они и сидели, оба оставались непреклонными и практически касались друг друга носами.

Эрида наслаждалась происходящим.

– Я бы не поверила ему, – сказала она, победно улыбаясь. Потому что ощущала себя победительницей. – Какой-то странный маг подходит к тебе и говорит, что в твоих жилах течет Веретенная кровь, что ты наследник Древнего Кора и твою жизнь украли?

Таристан не рассмеялся.

– Ты верила своему отцу.