Разрушитель клинка

Корэйн оглянулась на сияющие золотом песчаные дюны. При взгляде со стороны пляжа они казались очень красивыми, когда мерцали в лучах восходящего солнца, маня подойти ближе. Но Корэйн знала, что это чувство обманчиво. Великие пески являлись такой же надежной защитой, как и все остальное, и защищали королевство Айбал не хуже флотов и армий. Пересечение пустыни не самое простое занятие, и Корэйн казалось, будто какое-то удивительное опасное существо позволило ей благополучно выдержать это испытание.

Через мгновение она наклонила голову, осознавая, какой долгий путь остался позади них. Оазис, закрытие Веретена, мертвые солдаты, и их путь до Алмасада.

К ней подошла Сораса, за собой она вела свою черную кобылу. Убийца перевела взгляд с Корэйн на пустыню, а затем в замешательстве нахмурилась.

– Как ты догадался это сделать? – требовательно спросила она.

Корэйн повторила действия убийцы, оглянувшись на пейзаж, а затем на нее.

– Сделать что?

– Поблагодарила пески. – Сораса склонила голову, повторяя движение Корэйн. – Твоя мать научила тебя?

Корэйн недоуменно покачала головой.

– Моя мама никогда не была так далеко в Айбале, – сказала она. – Если имелась такая возможность, Мелиза ан-Амарат никогда не теряла из виду соленую воду. И хотя отец Мелизы передал ей часть айбалийского наследия и айбалийское имя, она никогда не жила в этом золотом царстве. – Просто мне показалось, так будет правильно, – пожимая плечами, добавила Корэйн. – Хороший тон.

– Что ж, так и есть, – ответила Сораса, немного смягчившись. Она одарила Корэйн кривой ухмылкой, а затем повернулась лицом к Великим пескам и посмотрела на них. Положив свободную руку на грудь, она поклонилась, опустив взгляд в знак уважения к пустыне.

Стоящие вдоль берега Соколы, Драконы и дети короля делали то же самое. Несмотря на свое королевское происхождение, Айсадере поклонились ниже всех.

– Король Айбала склоняет голову лишь перед пустыней и морем – двумя вещами, которыми он никогда не сможет командовать, – объяснила Сораса, следуя за Корэйн. – Как и Айсадере.

Эндри поклонился вместе с остальными, соблюдая их обычаи, как поступил бы любой вежливый и вышколенный член двора. Но другие Соратники были не столь внимательны. Сигилла и Чарли стремились поскорее уйти, поэтому повернулись спиной к дюнам и не оглядывались. Вальтик же была слишком занята тем, что исследовала берег в поисках ракушек и рыбьих костей, чтобы обращать внимание на то, что находится дальше ее собственных ног. А Дом просто хмурился в своей обычной манере, устремив взгляд в море. Северный континент находился слишком далеко даже для глаз Древнего.

Он посмотрел на галеру, и Корэйн проследила за его взглядом.

Затем вышла из воды и подошла к нему.

– Хороший корабль, – пробормотала она, оценивая корпус и паруса. И то и другое выглядело идеально, как и подобает королевскому судну. Галера была не такой большой, как «Бурерожденная», но выглядела такой же быстрой, созданной для скорости. Если «Бурерожденная» должна была разрушать корабли, то галере Айсадере суждено было их обгонять.

Корэйн оглядела своих Соратников. Они встали к ней лицом, образуя круг.

Было все еще непривычно быть объектом их внимания, подобная ситуация казалась странной, не имеющей под собой оснований.

Их забота о ее персоне все еще казалась необычной, неоправданной.

Она снова окинула взглядом галеру хотя бы для того, чтобы отвлечь их от себя.

– Она хорошо пройдет через Долгое море.

– Я удивлен, что ты не отправила нас обратно в Адиру, – сказал Эндри, на его губах появилась игривая ухмылка.

Корэйн улыбнулась в ответ. В ее памяти город преступников остался пристанищем, последним кусочком спокойствия перед вербовкой Сигиллы и пересечением Долгого моря.

– Не искушай меня.

Айсадере остановились за пределами круга Соратников, ожидая, пока на них обратят внимание. Их брат не отличался подобной тактичностью. Сибрез переминался с ноги на ногу, его невозможно было не заметить.

– Ваше великодушие может спасти мир. Оллвард навсегда в долгу перед вами, Ваше Высочество, – быстро сказала Корэйн до того, как Дом, Сораса, Чарли, Вальтик или Сигилла успели бы все испортить. «В этой разношерстной компании стоит позволять открывать рот лишь нам с Эндри».

И снова Айсадере казались довольными, но в то же время мрачными. Они шагнули вперед, протягивая руки. Их дорожные одежды были такого же темно-синего цвета, как и расшитые золотыми нитями шелка.

Корэйн сжала ладони Наследника. К счастью, Дом не вмешивался, довольствуясь наблюдением с очень близкого расстояния.

– В тебе скрыто так много, Корэйн ан-Амарат, – сказали Айсадере, оглядывая девушку. Их лицо помрачнело, и Корэйн почувствовала, как сжалось ее сердце.

– Я знаю, что вы видите, Ваше Высочество, – тихо ответила она, стараясь не обращать внимания на Веретенный клинок у себя за спиной. – Девочка, едва ли больше ребенка. Слишком маленькая для меча, слишком юная для стоящей перед ней задачи. – У нее перехватило дыхание. – И, возможно, вы правы.

Айсадере прищурили темные глаза.