Разрушитель клинка

Сердце бешено стучало в груди, грозя вырваться наружу, а по жилам словно пронеслась огненная искра. Эрида схватила поводья, пытаясь сдвинуть лошадь с места, но Таристан не ослаблял хватку.

Ронин молча наблюдал за происходящим, на его лице не было ни единой эмоции.

Эрида тяжело дышала под ладонью Таристана, пытаясь успокоиться и осмыслить происходящее безумие.

Пытаясь рассмотреть.

«У них нет лиц, – поняла она, наблюдая, как десятки, даже сотни тварей погружались в воду. Мертвецы и скелеты, все на разных стадиях разложения, но почему-то все еще продолжавшие двигаться. Дыхание королевы выровнялось, но пульс все еще колотился как бешеный. Она видела черепа без кожи, пустые, заполненные тенью глазницы. Свисающую плоть. Сальные спутанные волосы. Отсутствующие конечности, а также рты без языков и зубов. Эриду едва не вырвало прямо Таристану в ладонь. Видавшие виды доспехи проржавели или были покрыты кровью. То же касалось и их оружия: множество мечей, топоров и ножей, все острые и смертоносные. – Существа из Пепельных земель. Армия Асандера, – раздался в ее голове голос, заглушающий биение сердца. – Первый дар Того, Кто Ждет».

«Я знала, что они существуют», – подумала Эрида, пытаясь понять смысл этой невероятной сцены. Мертвецы шли, мертвецы плыли. Она следила за их движениями, за тем, как они пробираются сквозь высокую траву и попадают в реку. Осталась только рябь, небольшое волнение на воде. Первая волна достигла стен, рябь разбилась о камень. Существа медленно вынырнули… и начали карабкаться вверх.

«Эти твари убили сэра Гранделя и Нортов. – Ее Львиная Гвардия встретила этих чудовищ, когда Таристан был всего лишь наемником, потомком древнего рода с еще более древним мечом. – Вот что он получил от первого Веретена».

Эрида перестала сопротивляться, и Таристан положил руку ей на шею, на случай новых попыток закричать.

– Я знала, но… – прошептала Эрида. Она сглотнула, ее горло дернулось под его ладонью. Мысли неслись вскачь, ей было сложно сформулировать слова.

Таристан остался на месте, его теплое и твердое тело прижималось к ее спине.

– Ты не знала, – сказал он, его голос был таким же низким, как и его моральные ценности. – Не по-настоящему. Откуда? Их нельзя узнать, не увидев.

– Смотрите, – прошептал Ронин, белым, выглядывающим из рукава мантии пальцем указывая на мертвецов. В тусклом свете его рука казалась лишенной плоти и покрытой шишками костью.

Словно пауки, воины из Пепельных земель карабкались по неровному камню, поднимаясь туда, куда не мог взобраться ни один смертный. Некоторые с тихим всплеском падали обратно в воду, их прогнившие руки ломались, когда они пытались залезть наверх. Но большинство поднималось на стены, не страшась высоты. Эрида гадала, ведают ли они, что такое страх, и вообще чувствуют ли хоть что-нибудь. Стоило первому существу добраться до вершины, как послышался крик. Несколько факелов вспыхнули, взметнулись вверх, а затем упали за парапет и с шипением погрузились в реку. И так продолжалось по всему периметру крепостных стен. Воины Пепельных земель двигались вперед, оставляя за собой тьму и леденящие кровь крики.

Не в силах пошевелиться и сделать что-либо, кроме как смотреть, Эрида Галландская наблюдала за происходящим. Она старалась казаться храброй, но дрожала в руках Таристана, вздрагивая от каждого металлического лязга. «Сотни, – подумала она, пытаясь снова сосчитать ходячих мертвецов. – Тысячи».

Королева подняла подбородок, представив, что находится в Рулайне, а городские ворота гостеприимно распахнуты перед ней. Затем в Партепаласе на троне Мадренции, две короны опоясывают ее голову. Прошло немало времени, но она перестала дрожать, и Таристан отстранился, оставив Эриду саму справляться со своими чувствами. Она не смела пошевелиться, боясь или выпасть из седла или подарить весь свой ужин реке. И снова в голове всплыли мысли о короне Галланда. О короне Мадренции. Славе ее предков, мечты которых стали реальностью благодаря молодой деятельной королеве.

Когда из города донеслись крики мужчин, женщин и детей, она не вздрогнула. Затем пламя начало лизать стены. За ним последовал дым, он затуманивал тускло светящие звезды, пока те совсем не исчезли. Мир окрасился в яркий красный, пульсирующий, как бьющееся сердце, резкий, как дым и пепел, падающий на реки. В осадном лагере слышались крики, приказы разносились по легионам.

– Нам нужно подготовиться к капитуляции, – глухо произнесла Эрида, чувствуя себя так, будто находится вдали от собственного тела. Двигаясь неосознанного, она вывела лошадь из реки и рысью поскакала в лагерь.

Внезапно минуты обернулись для нее годами, когда в Рулайне началась резня. Звуки бойни вторили ударам ее сердца, звукам вонзившегося в плоть железа, а также крикам и рыданиям.