Разрушитель клинка

Львиная гвардия уже знала, когда подле королевы остается лишь Таристан и Ронин, им следует оставить ее. Они вышли и заняли свои посты у входа в шатер совета и прилегающего прохода в спальню Эриды. Без них в помещении вдруг стало гораздо просторнее, длинный стол почти опустел, только Ронин сидел в дальнем конце, а Таристан все еще продолжал стоять. Именно такого порядка придерживалось их странное трио – королева, ее супруг и его ручной жрец.

Наконец Таристан подошел к серванту и налил себе бокал вина. Жадно выпив напиток, он облизал губы, но некоторые следы все же остались, такие же яркие, как густая и темная жидкость в его кубке.

– Я начинаю презирать эти заседания совета больше, чем обсуждение кандидатов, – вздохнула Эрида и зажмурилась. Глаза королевы, раздраженные дымом от свечей и пылью в лагере, теперь покраснели и чесались. Несмотря на все старания ее дам, казалось, грязь и сажа были повсюду. – От кандидатов хотя бы можно было отделаться, а с этими тупицами и прихлебателями надо сюсюкаться, как с детьми.

– Или их можно высечь кнутом, – ответил Таристан ровным тоном, явно говоря серьезно.

– Если бы все было так просто. – Эрида отодвинула чай и жестом попросила вина, и Таристан подчинился, наполнив ее кубок. – Мне бы очень хотелось отправить их всех обратно в Аскал и оставить только генералов. По крайней мере, они знают, о чем говорят.

Королева взяла свой кубок, и ее пальцы коснулись пальцев Таристана, это прикосновение послало электрический разряд по ее коже.

– И что мешает поступить тебе именно так? – поинтересовался он, глядя на нее сверху вниз. Казалось, тьма в его глазах поглотила свет свечи.

Эрида покраснела, забыв о его пальцах.

– Отправить двор обратно в Аскал? Без меня и кого-то из моих ближайших советников? С таким же успехом я могу сегодня же уступить свой трон Кониджину. – Она сделала живительный глоток красного вина. Алкоголь немного успокоил ее нервы. – Нет, они должны остаться здесь, при этом быть довольными положением вещей. Я не стану обеспечивать моего кузена новыми союзниками. Где бы он ни был.

– Разведчики лорда Торнуолла все еще ничего не обнаружили?

С конца стола донеслось самодовольное шипение Ронина. Он выглядывал из своих красных одеяний, на фоне алого его белое лицо походило на луну. Уже не в первый раз Эрида задумалась, а не приказать ли ему переодеться в новые одежды. Красные казались слишком яркими и безвкусными. Он выглядел глупо за столом совета, и благодаря ему глупо выглядел и ее муж.

– Нет, – резко ответила она.

Ронин склонил голову набок.

– А может, они вообще не пытаются?

Взгляд Эриды стал суровым. После четырех лет правления при дворе, полном злобных придворных, она знала, что такое манипуляции.

– Почти никому в Варде я не доверяю так, как лорду Торнуоллу.

– Не могу представить, почему, – пожимая плечами, проворчал Ронин. – Мы торчим здесь две недели. Две недели, потраченные впустую в этой грязи. Убирайтесь прочь, – добавил он, отмахиваясь от последних собак. Животные тявкнули и выскочили из палатки.

– Ты, Ронин, можешь идти, куда пожелаешь. – Эриде хотелось грубо прогнать его, но она знала, что не стоит даже пытаться. Она помнила про замок Лота, Веретено и доносившееся из него рычание. Королева не знала, появилось ли из него что-нибудь, но Ронин все еще казался довольным, и это тревожило. – Осада требует времени, как ты, должно быть, и сам знаешь.

– Да, действительно. Для осады необходимо время, – вынужденно согласился Таристан. Он поставил свой пустой бокал на стол и остался стоять. Как и Эрида, он не носил доспехов. Они ему были ни к чему, пока в бою участвовали лучники и катапульты. Лишь Веретенный клинок был пристегнут к его бедру поверх красной туники и кожаных штанов. – По крайней мере, людям.

Эрида открыла рот, чтобы задать ему вопрос, но Ронин вскочил из-за стола, его стул с грохотом упал на землю.

– Что ты увидел? – принялся допытываться он, его красные глаза практически светились.

Волшебник шагнул вперед, дрожащими мертвенно-бледными пальцами вцепившись в стол. Темно-красные складки его мантии скользнули вверх, обнажив слишком тонкие запястья. Он походил на паука, пробирающегося сквозь собственную паутину. Стоявшие позади него свечи затрепетали, их пламя дрожало, вспыхивая то желтым, то красным.

Сидевшая во главе стола Эрида вжалась в спинку своего кресла, совсем немного, всего на дюйм. Она всегда ненавидела Ронина, но сейчас испугалась. И за это возненавидела его еще сильнее.

На обычно бесстрастном лице Таристана промелькнула эмоция.

«Ликование».

– Они снились мне, – ответил он.

– Кто? – прошептала Эрида, но ее супруг не отрываясь смотрел на Красного мага.

Таристан начал красться вперед, обходя стол, пока не встал напротив Ронина. Его ухмылка наводила ужас. В ней было что-то хищное… даже неестественное.

Эриду раздражал тот факт, что из-за этого ее сердце начало биться как сумасшедшее.