Разрушитель клинка

Откинув капюшон, чтобы показать свое лицо, Эрида поскакала обратно к воротам. Таристан и Ронин не отставая скакали рядом с ней, оба мрачные, как и их хозяин из другого мира. Узнав королеву, стражи отступили. Ворота широко распахнулись, позволяя троице проехать внутрь и не останавливаться ни на миг. Солдаты преклонили колени, но Эрида проигнорировала их, продолжая двигаться вперед.

– Мне было пятнадцать, когда я взошла на трон. Слишком молодая. Еще девочка, – сказала Эрида.

Таристан повернулся в седле. Его глаза были кроваво-красными. Эрида не знала, причина в огне или присутствии его бога, но в любом случае ее это не беспокоило.

– Когда верховный жрец возложил корону на мою голову, я сказала себе, что эта девочка останется в прошлом. – Осадный лагерь уже проснулся и обнаружил, что город охвачен огнем. – Для нее на троне не было места.

Поднявшийся ветер покрыл лагерь одеялом из пепла. Солдаты выскакивали из палаток и бежали за ведрами с водой, готовые затушить любые угольки. Эрида проскакала мимо них, ощущая на языке привкус дыма.

– Но теперь я понимаю, – произнесла она. – Эта девочка никуда не уходила, а продолжала цепляться за меня, сдерживая мою сущность детскими желаниями и глупыми мыслями.

Таристан пристально посмотрел на нее, темнота вокруг сменилась ядовито-желтым и красным светом.

– И где она сейчас?

Несмотря на звуки лагеря, рев пламени, треск дерева и камня, Эрида все равно слышала крики. Она не пыталась их игнорировать. То была цена, которую она могла заплатить.

– Мертва.

* * *

Лишь с первыми лучами восходящего солнца, пробивающегося сквозь облака пепла, они въехали в Рулайн. Плывущий дым окутывал мир пеленой густого тумана. Огонь почти погас, он не вышел за пределы стен, оставив реку и осенний лес нетронутыми. Если бы не дым и покрывающий земли дождь из пепла, можно было бы подумать, что все в порядке.

И это совсем не отражало реальное положение вещей.

Эрида стояла на краю моста, блистая в доспехах и зеленом плаще, на ее пальце мерцал изумруд Галланда. Ее заплетенные в косу и украшенные драгоценными шпильками волосы лежали на голове подобно короне. Она стояла за пределами досягаемости лучников, но ни одна стрела так и не упала. Войско Рулайна либо пало, либо спряталось, давно изгнанное прочь с высоких стен. Затуманенными от дыма и усталости глазами королева посмотрела на бастионы. Проведя ночь без сна, она практически чувствовала, как под глазами появляются тени. В Рулайне наступила тишина, но крики все еще звучали у Эриды в ушах. Они неумолимо звенели, как колокол в какой-то далекой церкви, и было невозможно заглушить этот звон.

Несмотря на недостаток сна, придворные дамы сделали все возможное, чтобы Эрида выглядела как королева-завоевательница. Остальные облачились в свои лучшие доспехи и одежды, желая казаться столь же величественными. Как и всегда готовая к новым событиям леди Харрсинг устало опиралась на трость. Ради особого случая лорд Торнуолл надел пластинчатые доспехи, сталь которых сверкала в лучах утреннего солнца. На одно плечо он накинул зеленую накидку и теперь беспокойно ерзал на месте. Эрида периодически наблюдала за ним. Обычно ее командир не выказывал подобного беспокойства, особенно перед воротами побежденного города.

Даже Таристан подготовился к этому моменту, его доспехи были совсем недавно отполированы. Они блестели как новые, дополненные лишь закрепленным на бедре Веретенным клинком и имперской красной мантией на плечах. Он даже привел себя в порядок, его темно-рыжие волосы были зачесаны назад, а щеки гладко выбриты. Для человека со стороны Таристан выглядел так же, как другие дворяне – зритель, а не солдат. Но Эрида знала правду. Она видела в нем хищника, наемника, оружие бога, находящегося за пределами этого мира. Супруг спокойно встретил ее взгляд, его лицо будто окаменело.

Ронин же, как и всегда, кутался в свою красную мантию, но сегодня он улыбался, из-за маленьких белых зубов напоминая крысу, которая увидела сыр.

Эрида не сводила глаз с города, хотя ее дворяне продолжали перешептываться. Некоторые из них прятались за Львиной гвардией, другие вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть подробности.

«Что произошло ночью? – недоумевали они, обмениваясь различными версиями. – Пожары, убийцы, предатели в городе?» Каждое объяснение было более нелепым, чем предыдущее, но ни одно не являлось таким же неправдоподобным, как правда.

Эрида собралась с силами и подняла подбородок. Она сделала шаг вперед, на мост, оказавшись в зоне досягаемости лучников, которые ныне были мертви. Стоявшие позади дворяне ахнули, а Торнуолл шагнул следом, намереваясь оттащить королеву назад.

– Ваше Величество… – сказал он, потянувшись к ее руке, но она вежливо отмахнулась от него.

– Рулайн, готов ли ты преклонить колени? – прокричала Эрида в сторону крепостных стен. Отражавшиеся от доспехов блики солнца танцевали на ее лице, согревая щеки.

Как и ожидалось, никто не ответил. Не было слышно даже кукареканье петуха.

– Где войско? – испуганно пробормотал кто-то из дворян.