Разрушитель миров

Дом охнул от боли и, выпустив плечо Корэйн, упал на колени. Из его бока торчала рукоять кинжала и струилась горячая алая кровь. Над ним застыл рыцарь, из-под шлема которого виднелось суровое, жестокое лицо. Корэйн хотела закричать, но ощутила, как к ее ребрам прижимается острие другого кинжала, в любое мгновение готовое вонзиться в плоть между ее костей. Она кожей ощущала тяжелое дыхание рыцаря, стоявшего позади нее. Он находился достаточно близко, чтобы перерезать ей горло, если пожелает.

– Не смей открывать рот, – прошептал он. – Или я вспорю твою глотку.

В ее сапоге был заткнут нож, а на спине висел меч.

«В моих руках они бесполезны», – подумала Корэйн. Ее сознание кричало от безысходности.

Ей оставалось лишь стоять, тяжело дыша сквозь сжатые зубы, и наблюдать за тем, как из раны на боку Дома хлещет кровь, пока Эрида жестом подзывала к себе фигуры, застывшие на другом краю возвышения. Высокий мужчина направился к королеве легкой, плавной походкой. Его губы кривились в лукавой улыбке, а на лице читались гордость и высокомерие завоевателя.

– Я счастлива представить вам принца-консорта, моего будущего супруга, сына Древнего Кора, наследника старинной империи и отца нового мира, который скоро предстанет перед нами, – проговорила Эрида. На ее ласковом лице застыло ангельское выражение. – Принца Таристана из Древнего Кора.

Придворные поднялись на ноги, чтобы поприветствовать избранника своей королевы. Советники также встали из-за стола и начали приносить свои поздравления. Рев толпы, словно волна, накрыл Корэйн с головой, увлекая ее за собой все глубже, глубже и глубже. Она тонула под его тяжестью, опускаясь на дно, где не было надежды на спасение.

«Это он».

Ее родной дядя. Близнец ее отца. Ее чудовище.

Волосы цвета темной меди, едва заметная бородка, тонкие губы, непривыкшие к улыбкам. Длинный нос, лоб, словно отлитый из железа. Черты, складывающиеся в красивое лицо – лицо изящной куклы, которой управляет злонамеренная рука. Таристан из Древнего Кора, принц Веретенной крови, решившийся предать весь их мир.

Ответив на приветствие толпы одним лишь быстрым, колким взглядом, он обернулся к Древнему, стоявшему на коленях, оруженосцу и Корэйн.

Их разделяло всего несколько ярдов. Его глаза были точно такими же, как у нее: черными и бездонными, словно беззвездное небо или глубочайшая впадина на дне океана. Они не были пусты: Корэйн ощущала в них чье-то едва заметное присутствие. Однако оно было хорошо знакомо ей самой. Она видела его во снах. Красное, бесформенное, изголодавшееся существо, не знавшее пощады.

Тот, Кто Ждет.

Именно он смотрел на Корэйн глазами ее дяди, готовый нанести удар.

Человек, следовавший за Таристаном, мог быть лишь Красным магом и никем другим. Волшебник напоминал скелет, обтянутый белой кожей. У него были светлые волосы и бледно-красные глаза, окаймленные розовой кожей. Он слегка приоткрыл рот, как будто пробуя воздух на вкус. Корэйн ощутила, как когтистая духота окутывает ее и вонзается в незащищенную кожу.

Кто-то произнес тост, и кубки снова взлетели в воздух, но Корэйн ничего не слышала. Она словно окаменела, зажатая между кинжалом рыцаря и жадным взглядом своего дяди. Казалось, что он готов проглотить ее целиком.

«Он на это способен».

Таристан двигался вдоль стола выверенными плавными шагами, протянув руку советникам королевы. Они касались его грубых пальцев или притрагивались губами к его костяшкам, клянясь ему в верности, заверяя о своей преданности и поздравляя с удачным брачным союзом. Один лишь кузен королевы замер на несколько долгих секунд, прежде чем взять в ладонь руку королевского избранника.

Все это время Таристан не сводил глаз с Корэйн. Между его ладонями и ее шеей как будто протянулась незримая нить. Он затягивал петлю, подбираясь к девушке все ближе и ближе, пока она не начала задыхаться.

Корэйн задрожала, когда он остановился перед ней. В его взгляде горела угроза. Стоявшая позади Эрида наблюдала за ними, высоко подняв голову. На ее лице не было ни страха, ни изумления. Она ни о чем не сожалела.

Таристан занес над Корэйн кулак, и она внутренне сжалась, приготовившись к удару. Однако мужчина схватился за ее плащ и одним легким движением сорвал с ее плеч синюю ткань.

Краем глаза Корэйн увидела, как свет от люстр отражается в рукояти меча, а драгоценные камни на его гарде загораются ярко, словно пламя. Она попыталась отстраниться, но ощутила, как кинжал, зажатый в руке рыцаря, пронзает ее одежду и царапает кожу. Прятаться было негде.

– Отойди от меня! – только и смогла выдавить она.

Дом, по-прежнему истекавший кровью, трепетал от ярости.

– Я убью тебя! – прорычал он Таристану, зажав рану ладонью. Хотя его окружали три вооруженных до зубов рыцаря с мечами в руках, Корэйн верила, что он и правда попытается.

– А я смотрю, тебе не терпится повторить свои ошибки, Домакриан, – устало произнес Таристан.