Разрушители

– Не вижу причин для оптимизма, – могильным голосом объявил Лорд. – Среди использованных им заклинаний я обнаружил три совершенно незнакомые конструкции.

– Да, я заметил. Но особой искусностью они не отличаются.

– Не понял, да? – поинтересовался Драконис почти ласково, отчего по спине Ребенгена толпой побежали мурашки.

– У вас эти магемы затруднений не вызвали! – запротестовал заметивший странные взгляды знаток.

На лице повелителя Шоканги расцвела счастливая улыбка.

Теперь даже Мурмалин осознал, что конец света, может быть, еще не наступил, но где-то там уже виднеется.

– Вообще-то вправлять мозги волшебникам не является моим Долгом, но раз уж тут больше нет никого… Начнем с того, что при тех же природных способностях шаман сильнее мага, причем свои возможности получает через три месяца после посвящения, а не через двадцать лет непрерывных тренировок. Скажем прямо: это идеальные солдаты, дешевые в обучении и неспособные отвлекаться на что-то еще. К мощному атакующему удару добавьте ритуальную магию, заточенную под жертвоприношения и емкие накопители. А теперь ответьте, почему стахийские шаманы сидят в своей пустыне и даже на границе с Тирсином почти не появляются?

Ребенгена такая постановка вопроса смутила, председатель счел ниже своего достоинства вступать в дискуссию, и защищать честь ордена досталось Мурмалину.

– Потому, что с этим их рукомашеством они нормальному магу не противники, – буркнул глава Целителей.

– Не совсем так. – Лорд поднял вверх палец. – Все стахийские шаманы используют в работе один и тот же набор ключевых фраз и жестов, вследствие чего любой тирсинский маг заранее знает, какое действо от них ожидать. Стахийцы ничего не могут с этим поделать – сами они не владеют секретом создания артефактов-матриц. Предсказуемость не дает шаманам реализовать свои преимущества. Но у этого типа было три новых ключа! Либо тот, кто его послал, владеет набором, альтернативным стахийскому, либо способен создавать матрицы по своему выбору. Предлагаю ориентироваться на второе. Значит, нам будут противостоять полчища людей-амулетов с непредсказуемыми свойствами. Уверенно противостоять им способен только опытный маг пятого-шестого уровня, таких за один год не выучишь, а умирать они могут не только от колдовства.

– При массовом обращении одаренных они лишатся магов за два-три поколения! – не утерпел Ребенген. – Пример Стаха у нас перед глазами. Ритуальная магия в первую очередь бьет по потомству, а на восстановление популяции потребуются века!

– Но то будут поколения, а нас они задавят здесь и сейчас!

– Наши ученики погибнут раньше, чем получат необходимый опыт, – спокойно кивнул Нантрек. – Если война затянется, нас завалят мясом. Овцы затопчут волков.

Вот теперь-то мысли присутствующих заработали в должном темпе и в нужном направлении.

– Значит, необходимо реализовать наш потенциал сразу и в полную силу, – резюмировал Мурмалин. – Будем готовить превентивный удар.

– Вот, – удовлетворенно кивнул Драконис. – И надеюсь, по возвращении с юга мой сын будет смотреть на жизнь более реалистично.

– Ась? – встрепенулся Нантрек.

– Гэбриэл просил меня воздержаться от поголовного истребления соплеменников Сандерса, а нам потребуется именно это – полное уничтожение. Не должно остаться ни учеников, ни наставников, вообще никого, кто может воссоздать впоследствии эту школу. Я бы даже нашему уважаемому королю не говорил о ней – слишком уж велико искушение.

– Удобно для войны, но убийственно для волшебной традиции. Думаю, Основатели не зря сделали запретными некоторые области магии, не связанные с самотворящимся колдовством. Я понял вас, милорд.

Глава 17

…необходимо понимать разницу между войной и зачисткой территории. Некоторые наши коллеги не осознают…

Текст из феллийского некрополя.

Автор и адресат неизвестны

Племя горных дикарей приняло нас не то чтобы радушно, но с воодушевлением. Нет-нет, вождь племени, одноглазый бандит по имени Варайя, не страдал наивностью: после стольких лет суровой борьбы за существование безоглядное доверие к чужакам стало бы признаком слабоумия. Но одного намека Иракеля на возможность избавления от демонов было достаточно, чтобы нас готовы были носить на руках, периодически подкидывая. Ручные твари Вечных владык всех вусмерть замумукали.

Воспользоваться гостеприимством Варайи меня заставила крайняя нужда – необходимость изучить местное наречие. То, как легко мы смогли объясниться с Иракелем, ввело меня в заблуждение, оказалось, что правильным выговором шаман обязан исключительно амулету, а все его соплеменники хрипели, шипели и чмокали на безумной смеси далийского, арабийского и еще непонятно чьего. Проще было рассматривать ее как отдельный язык, чем пытаться сравнивать с уже известными. Если бы не это, я бы ни на один лишний день в горах не задержался.