Разрушители звезд

– Наталья немного преувеличивает, – сказал он, – на самом деле, все было не так пафосно. Но я, как ваш бывший командир, приказываю сначала вам немедленно рассказать, чем вы занимались во время нашего вынужденного расставания и за что получили Кресты с отличием. Особенно вот этот вот, первой степени.

Алекс и Стефан переглянулись.

– Не поверишь, Илья, но моя история будет скучнее всех – наконец начал Маршан, – потому что первые две недели после нашего расставания я просидел в кутузке, а наш Стефан в это время мирно нагуливал жирок при шестом флоте, расквартированном в системе эпсилон Пегаса…

Хотя история Маршана, как он выразился, должна была стать самой скучной, но сравнительно со скупым рассказом Стефана, она оказалась отнюдь не самой короткой, и Алексу пришлось опрокинуть не один бокал газированного фраппа, чтобы у него за это время не слишком пересыхало в горле. Выслушав последнюю часть истории молодого человека про разгром флота Нео-Терры в звездном домене Васуды, Илья стал задумчив.

– Значит, Альянс атаковал корабли мятежников сразу после того, как были взорваны два ваших сторожевых орудия? – спросил он.

– Вот именно, – ответил Маршан, – но вот кем они были взорваны, мы так и не поняли, потому что вражеских кораблей на дистанции выстрела точно не было. А затем «Молнии» дали залп по линкору «Ухуру», тот развалился, потом мятежники контратаковали, и нам стало не до размышлений.

– Похоже, Акена Боша кто-то перехитрил, – медленно и вдумчиво сказал Илья, – и ты говоришь, что были слухи о самоубийстве Вито Витторио? Я не знал об этом, нам сообщили, что он погиб в бою.

– У меня тоже были на этот счет некоторые предположения, но с тех пор как я просидел в холодной камере две недели, – зябко передернул плечами Алекс, – я стал немного осторожнее в своих поступках и высказываниях.

– Ты прав, – кивнул Нестеров, – тогда мы еще легко отделались. Но сейчас наш гранд-адмирал вроде бы не дает много воли особому отделу.

– Это не удивительно, у нашего Гранина есть все основания не любить службу ВБ, – заметил Маршан, допивая свой фрапп. – Ну, а теперь, командир, твоя с Натальей очередь, – сказал он, – вы были во владениях Шивы, а мы с Стефаном нет…

– Я туда не особо спешу, если честно… – вставил Томаль-ски, – мне вполне хватает того, что уже с мной произошло.

При этих словах на лице Ильи появилось загадочное выражение, и он быстро переглянулся с Натальей.

– Хорошо, – сказал он, – тогда слушайте…

Нестеров не был таким эмоциональным рассказчиком, как его друг, но зато он был более основательным и не упускал даже мелких деталей. Уже через десять минут Маршану стало казаться, что это он сам находится за таинственным порталом и разыскивает старого врага Альянса, настолько подробной и увлекательной для него была история Ильи.

– Да уж, повезло тебе, – наконец, с завистью признался он, – все получилось так, как ты и хотел. Помнишь, как мы с тобой еще мальчишками мечтали повоевать с Шивой? А мне только Нео-Терру удалось погонять, – он печально вздохнул, – теперь вот кончится война с мятежниками, и Кносс наверняка взорвут. Не зря же они туда, как ты говоришь, столько мессонных бомб отправили. А так бы хотелось, чтобы мы снова оказались вместе, – он по очереди посмотрел на каждого из своих друзей.

В ответ на это Нестеров снова с загадочным видом переглянулся с Натальей и поколдовал над своим коммуникатором.

– Не вижу причин, почему бы троим благородным донам и одной донье снова не оказаться вместе, – многозначительно произнес он, – например, на борту всем известной России», кстати, только что закончившей ремонт и вот-вот собирающейся отправиться на поиски шиван.

Маршан только рассмеялся и махнул рукой:

– Илья, может быть, ты и полетишь на поиски шиван, а вот мы точно останемся здесь, охранять его величество гранд-адмирала на его «Эниши», – он посмотрел на часы, – и нам, кстати, уже через час придется прощаться. В тринадцать часов по галактическому времени с инсталляции уходит наш модуль.

– Но ты же сам хотел остаться с нами? – запротестовал Нестеров. – И Стефан, я думаю, не против, да Стефан?

Томальски осторожно кивнул в ответ и как-то нервно почесал свою бороду.

– Да кто ж нас отпустит-то к тебе? – саркастически спросил на это Маршан. – Или ты уже адмиралом успел стать? Ну, фантазер!

Сидевшая напротив него Синарин неожиданно весело рассмеялась.

– Да скажи им уже, командир, – взмолилась она.

– Нет уж, хочу, чтобы они сами догадались, – ответил Нестеров, по очереди переводя взгляд с Алекса на Стефана и обратно.

– О чем? – Томальски собрал весь свой лоб в морщины.

Маршан молчал и ошеломленно смотрел на своего друга.

– Так значит, ты не просто так оказался с Натальей здесь, на орбитальной станции? – наконец спросил он.

– Не просто, – ответил Илья.

– Да о чем вы толкуете? – озадаченно спросил Стефан, разглядывая на просвет свой пустой бокал.

– Нас переведут в твою эскадрилью? – спросил Алекс, не обращая внимания на слова Томальски. – Но как ты, черт возьми, ухитрился это провернуть?