Разрушители звезд

– Ребята, спокойно! – его голос легко перекрыл все остальные звуки. – Через час мы собираемся в нашем зале полетных тренажеров, и там вы узнаете все интересующие вас подробности. А пока даю вам пять минут на то, чтобы вы могли потрогать, погладить и поцеловать своих новых боевых подруг. Время пошло!

После закончившихся восьмичасовых занятий по освоению новых секретных перехватчиков пилоты могли только едва волочить ноги. Илья, Алекс, Стефан и Наталья отделились от своих новых товарищей по эскадрилье и избрали путь в свое любимое кафе на третью палубу звездного линкора, где они когда-то собрались в первый раз перед своим первым совместным боевым вылетом.

– Поверить не могу, – сказал Маршан, садясь за знакомый столик под туманностью Конская Голова и набирая меню, – всего-то два месяца прошло с того момента, как мы сидели здесь зелеными новичками. А теперь ты погляди, – он посмотрел на каждого из своих друзей по очереди, – вокруг меня одни космические волки, увешанные наградами!

– Мы теперь «Рапторы», Алекс, а не волки, – усмехнулся Илья, – шестьдесят четвертая эскадрилья специального назначения. Как будто нас кружит по всем боевым группам Альянса, не находишь?

– Не как будто, а так и есть, – возразил Маршан, – я вот даже на васудианском дредноуте успел послужить, – и он попытался прошипеть какую-то фразу на языке союзников.

Его товарищи дружно рассмеялись.

– А помнишь, Ал, как на тебя эта туманность свалилась? – радостно вспомнила Синарин, показывая на изображение Конской Головы. – Ты в ней сидел по самую шею!

– Это когда на «России» главный генератор бабахнул, – тоже припомнил Нестеров, – и почему-то боевую тревогу объявили при нашем первом вылете. Бежали наперегонки в свой ангар.

– Такое не забудешь, особенно, если учесть, что Наталья тогда опрокинула на меня мой и свой фрапп, – сварливо сказал Алекс, – я еле успел переодеться.

– Ну, Ал, какой ты оказывается злопамятный, – протянула Синарин, – я и не знала. А ты, Стефан, что молчишь, о чем задумался? Тоже что-то вспомнил?

Томальски вздрогнул и поднял на нее глаза.

– А у меня тогда, помню, движок забарахлил перед вылетом, – вдруг сказал он, – натерпелся я страха во время патрулирования, которое потом невесть во что превратилось.

– Наталья, ты ему в движок ничего не проливала? – серьезным тоном спросил Маршан.

– Сколько всего прошло-то, оказывается, ребята, – задумчиво сказала Синарин, слегка улыбнувшись шутке Алекса, – с той секунды, как мы увидели горящий «Велизарий». А теперь мы сидим на том же самом месте и готовимся к прыжку на другой край галактики.

– Ты же там уже была, – недоуменно произнес Маршан, – или мы прыгаем на другой край?

– Ну, мы шли тогда на «России», на огромном линкоре – смутилась девушка, – а теперь мы взойдем на эфирный мост на маленьких перехватчиках. Это даже романтично, – добавила она.

– Ничего себе маленьких, – возмутился пилот, – да по ним с трех астрометров неуправляемой ракетой не промахнешься.

– Зато я там, в кабине, себя совсем по-другому почувствовал, – задумчиво произнес Илья, – каким-то прямо сверхчеловеком. Представляете, одним движением руки провести свой корабль от одной звезды к другой. Нажатием всего лишь одной кнопки освободить огромную мощь тяжелой торпеды, которая сможет переломить пополам линкор. Меня даже озноб пробрал от таких мыслей. Теперь я в чем-то понимаю чувства Бланкара, пилота-бомбардировщика, когда он увидел, как взрывается торпедированный им шиванский разрушитель. Он сказал, что это похоже на то, как будто ты одним движением сдвигаешь огромную лавину, которая все сметает на своем пути, оставляя за собой одну лишь снежную пустыню.

Все разом замолчали под впечатлением от слов Ильи, понемногу задумываясь над ожидающими их в уже близком будущем испытаниями. Почти все они, став уже опытными бойцами, не страшились грядущих схваток с Шивой. Альянс людей и васудианцев уже показал свою мощь, сокрушив мятежную Нео-Терру, и теперь снова выходил на бой со своим старым врагом. Один лишь Стефан Томальски по привычке ожидал неблагоприятного исхода событий, хотя и старался не показывать в этом вида.

Совсем немного времени прошло, всего несколько галактических часов с того момента, как линкор «Россия», бережно неся в себе пилотов и их боевые машины, сошел с эфирного моста, соединяющего звездные системы Капеллы и гамма Дракона. Правда, перед этим дальним прыжком четыре пилота уже успели познакомиться с остальными товарищами по новой, только что сформированной эскадрилье. А теперь они познакомились и со своими секретными боевыми машинами.

– Ну что притихли, друзья? – Маршан ловко подвинул бокалы, в которых пузырился газированный фрапп, поближе к их владельцам. – Предлагаю превозгласить тост за прибытие в эту прекрасную звездную систему.

Он посмотрел на свет сквозь поднимающиеся пузырьки в своем бокале.