Разрушители звезд

– Хотя это и совершенно безалкогольная влага, – заметил Алекс, – но что поделать, мы военные пилоты и нам пока нельзя… Э-э, Стефан, – вдруг прервался пилот, – будь так любезен, дай увеличение вон на ту вращающуюся штуку, сквозь которую нам предстоит очень скоро проскочить.

Он поднялся со своего места и с удовлетворением посмотрел на голографическое изображение Кносса, повисшее над столом. Взяв в руки бокал, Алекс многозначительно оглядел своих товарищей. Те, почувствовав торжественность момента, тоже встали, держа свои бокалы в руках.

– Итак, мои товарищи, храбрые пилоты новой шестьдесят четвертой эскадрильи под названием «Раптор», – Маршан был похоже в ударе, – сейчас все вы видите перед собой таинственный портал, за которым нас ждет слава или смерть. Так давайте выпьем только за нашу славу!

* * *

– Ну вот, все как в старые добрые времена, – Орнео Кролла довольно развалился в самом большом кресле и даже собрался было сложить свои ноги на край стола, но бросив осторожный взгляд на гранд-адмирала, передумал это делать, – ну и как тебе моя красавица «Россия»?

– Она прекрасна, если ты именно это хотел услышать, – размышляя о чем-то своем, сказал Гранин, – а ты, кстати, чего тут развалился? Я, думаешь, для этого тебя позвал за два часа до общего совещания?

– Извини, Данил, – с готовностью отозвался командир линкора, послушно соскакивая с кресла и вставая рядом с гранд-адмиралом. За комплимент своему любимому кораблю, он готов был сделать для своего друга что угодно.

– Я весь к твоим услугам, – сказал он, – планируем новое наступление?

– Что-то вроде того, – ответил командующий, – только, давай сначала обсудим с тобой, чтобы потом на совете не опозориться.

Оперативный зал «России», расположенный рядом с мостиком линкора, в самой глубине гигантского корабля, был почти пуст. Совещание высших офицеров мощной ударной группировки Альянса, сформированной в системе гамма Дракона, должно было начаться только через два часа, и поэтому в зале, уже полностью подготовленном для совета, пока еще никого было кроме самого Данила Гранина и командира его флагмана Орнео Кролла.

– Вот это, я понимаю, сила, – с уважением сказал Орнео, разглядывая значки собранных в системе кораблей, – а где «Колосс»? – он вытянул шею, высматривая контур самого сильного линкора Альянса на трехмерной карте сектора. – Что-то я его не вижу.

– «Колосс» только что вошел в систему, он пока около узла перехода с Капеллы, – сообщил гранд-адмирал, – погоди, сейчас я его перетащу к остальным.

Он озабоченно посмотрел на силы своего флота, расползшиеся по всей системе. Зрелище было внушительным, но одновременно вызывало у командующего и опасения. Слишком много времени могло потребоваться, чтобы собрать все боевые корабли в один мощный кулак.

– Итак, смотри, Орнео, что мы имеем на сегодняшний день, – начал Гранин, продолжая внимательно разглядывать карту, – где-то в системе продолжают скрываться два корабля Нео-Терры, а где-то за Кноссом бродит шиванский «Сатана» и неизвестно еще, сколько с ним эскорта. Мы же, в свою очередь, имеем здесь на текущий момент только что прибывший «Колосс», линкор «Картидж» Лайона, твою «Россию» и к ним постоянно ломающуюся «Эниши», – лазерный зайчик от указки командующего скакал по фигуркам перечисляемых кораблей, и те на мгновение ответно вспыхивали дружелюбными зелеными огоньками.

– Ничего, захотят жить, на ходу починятся, – по-спартански хладнокровно заметил командир линкора.

– Починятся, – машинально кивнул Гранин, – а пока будут чиниться, мы их твоей «Россией» прикроем.

В ответ на эту провокационную фразу Кролла обиженно насупился и замолчал.

– Кроме этого, здесь с нами вместе васудианские дредноуты «Псамтик» и «Хатшепсут», – продолжил командующий, не обращая внимания на надутый вид Орнео, – правда первый из них изрядно побит, но пока остается в строю. Плюс ко всему шестнадцать тяжелых и девять легких крейсеров, а из москитного флота больше пятисот файтеров. Силища!

– И три мессонных заряда, чтобы взорвать Кносс и смыться на Капеллу, – буркнул капитан «России», – могли бы это сделать, и не собирая здесь таких сил.

– В этом ты прав, – примирительно заметил Гранин, – я сам ночей не сплю, не знаю, что с этим Кноссом делать. Взорвать? Но мы так и не выяснили толком, откуда шиване пришли в туманность. Да и Мина Харгроув пока отчаянно против. Мне потом Совет голову оторвет, если ученые обвинят меня в саботаже их научной деятельности. Вдруг мы и вправду сможем стряпать сами такие порталы где угодно, если хорошенько изучим Кносс?

Его товарищ только тяжело вздохнул, слушая сомнения гранд-адмирала.

– Данил, давай начистоту, – потребовал он, – ты ведь давно уже для себя все решил. Иначе бы не собрал здесь целую армаду. Не будешь ты взрывать портал, даже если оттуда полезет «Сатана» со всеми его демонами, а навстречу ему выскочит Акен Бош. Я же вижу, что у тебя есть какой-то новый план, так давай выкладывай. Наверняка ты позвал меня не затем, чтобы рассказывать про Мину Харгроув и про то, что она с тобой сделает, если ты спалишь этот чертов Кносс.