Разрушители звезд

Повинуясь неслышной команде гранд-адмирала, зеленые значки шестнадцати секретных перехватчиков переместились из звездной системы гамма Дракона в таинственный мир шиван. Вслед за ними в туманность вошли тяжелый крейсер и станция дальней разведки. Через несколько секунд недалеко от кораблей Альянса, схваченный поисковыми детекторами, проступил зловещий силуэт «Сатаны» в сопровождении нескольких шиванских драккаров. «Эринии» немедленно перестроились в боевой ордер и, бесстрашно совершив ближний прыжок, оказались рядом с шиванским джаггернаутом. Как будто ожидая этого, в туманность вошел сам «Колосс», сопровождаемый четырьмя линейными кораблями Альянса.

– Стой, стой! – вдруг завопил Кролла, наблюдая, как под ударами «Эриний» у джаггернаута Шивы одна за другой отламываются лапы лучевых сот. – Это нечестно! Данил, ты что, и вправду думаешь, что даже эскадрилья сверхтяжелых перехватчиков сможет так покалечить «Сатану»? У них же всего по одной торпеде и к тому же им придется отбивать встречные атаки шиванских охотников.

– Это смотря какие торпеды, – парировал командующий, – что ты скажешь о малютке, в пять раз более мощной, чем «Циклоп», но почти такой же по размеру?

– В пять раз? – недоверчиво переспросил капитан «России».

– Да, что ты на это скажешь?

Кролла проделал в уме какие-то сложные вычисления и потрясенно посмотрел на своего товарища.

– Данил, эти штуки надо немедленно запретить! – с волнением сказал он. – Такой даже одной хватит, чтобы переломить мой линкор пополам. Это же будет чистый линкороцид!

– Орнео, я тебя заверяю, – с улыбкой постарался успокоить его гранд-адмирал, – на наших линейных кораблях мы их испытывать не будем. Тем более пока у нас этих торпед крайне ограниченное количество. Мы их все подарим только «Сатане».

Командир линкора еще некоторое время печально размышлял о будущей незавидной судьбе всех больших кораблей.

– Шестнадцать новых торпед – это почти сотня старых «Циклопов» в эквиваленте, пожалуй, даже шиванскому джаггернауту такого угощения хватит, – наконец сказал он, переводя свой взгляд снова на карту туманности, где «Колосс» всеми своими двенадцатью лучевыми орудиями главного калибра допиливал беспомощного «Сатану», – ну, а после мы вернемся обратно на гамма Дракона?

– Конечно, вернемся, – подбодрил друга Гранин, – вот, только сначала выясним, откуда в туманности шиване появились. И сразу вернемся. Вдруг там еще один «Сатана» где-то шляется.

– Или двадцать один, – решил напугать его капитан «России».

Командующий усмехнулся в ответ:

– Шутку оценил.

– А как назовем операцию? – спросил Орнео.

– Она пойдет у нас под кодовым наименованием «Месть богов», – пояснил гранд-адмирал, слегка улыбнувшись каким-то своим мыслям. Затем он одним движением стер всю картину уже подходящей к концу звездной битвы и посмотрел на часы:

– Ну что, у нас еще полтора часа. Будут замечания, предложения?

Кролла открыл было рот, чтобы попросить своего друга поподробнее растолковать ему такое необычное название для операции, но его неожиданно прервал включившийся персональный коммуникатор Гранина. На связь вышел его помощник Рихан Крэйг.

– Господин гранд-адмирал, прошу вас пройти на мостик. Мы только что обнаружили два корабля Нео-Терры в одном световом часе отсюда, – Рихан был как всегда спокоен и невозмутим.

* * *

«Милый мой Илюшка, со мной все в порядке. Прости, что заставила тебя так волноваться. Но ничего опасного со мной не происходило, я тебя уверяю. Я посылаю тебе это сообщение с Николаем, а заодно отправила весточку и Мине Харгроув. Не знаю, правда, от кого ты получишь это письмо первым. Но не важно. Главное, чтобы у тебя все было хорошо. Я надеюсь, что все передряги скоро закончатся, и я смогу увидеться с тобой. А пока береги себя сынок. Твоя любящая мама».

Илья еще раз перечитал сообщение, которое он уже выучил наизусть, и задумался. Его бывший наставник, пилот прима-класса Темный, так ничего толком и не рассказал ему, что произошло с Анастасией. То ли потому, что он сам не знал, то ли был связан какими-то обязательствами о неразглашении военной тайны. Николай лишь подтвердил, что с мамой все в порядке, она жива и здорова и сейчас находится где-то в домене Веги. А доктор физики Мина Харгроув знала только первую часть историю, до исчезновения Анастасии, каковую она ему прилежно и рассказала заново. Но что в действительности произошло с ней и как мама оказалась на другом краю владений Альянса, в системе альфа Центавра, пока оставалось для молодого пилота неразрешимой загадкой.

Нестеров перевел взгляд на приборную панель своей «Эринии», на которой светились огоньки предстартовой готовности. Бортовые часы бесстрастно показывали, что эта готовность длится уже час. Пилот глубоко вздохнул и потянулся.

– Они долго будут над нами издеваться? – услышал он в интеркоме голос Маршана, который, так же как Илья и еще Стефан с Натальей, сидел в кабине своего перехватчика, ожидая приказа на взлет.

– Берегут нас, – ответил Илья своему товарищу, – как триариев.

– Как кого?