Разум главного калибра

Никто даже не успел ничего сказать, как скальпель одним молниеносным движением полоснул Чака по щеке, распоров ее от виска до подбородка. Тот зашипел, изрыгая проклятья, но Кехшавад, не обращая внимания на его протесты, схватился за край свежей раны и решительно рванул…

Чак вскрикнул от резкой боли и едва не упал, но командующий подхватил его и без особых церемоний снова поставил на ноги.

-Не притворяйся, тебе все равно никто здесь не поверит. Особенно я.

-Ну зачем же вот так, по живому-то…?

-Иначе не получится добиться требуемого драматического эффекта, - адмирал отступил в сторону, презентуя полученный результат, - господа! Прошу знакомиться – Константин Черталов, также известный как Чертенок. Номер три в списке самых разыскиваемых преступников мира.

-Еще есть, куда расти, да, - проворчал тот и выпрямился.

Теперь, когда его не сковывали рамки отыгрываемого образа, он с явным облегчением расправил плечи и перестал сутулиться, оказавшись на полголовы выше настоящего Чака. Его лицо, обрамленное лохмотьями, оставшимися от сорванной маски, в нескольких местах кровоточило, а на щеке красовалась оставленная скальпелем длинная тонкая царапина, из которой сбегали алые капли. Несмотря на незавидное положение, в котором он оказался, Чертенок держался уверенно и даже несколько вызывающе, в то время, как Артур, поймав на мгновение его взгляд, почувствовал себя крайне неуютно.

-Наемный убийца, похититель людей, торговец оружием, угонщик боевых кораблей и орбитальных танкеров… – загибал пальцы Кехшавад.

-Офицерам Республиканского флота и просто хорошим знакомым – скидка десять процентов!

-…а также известный юморист и клоун-самоучка, - заметил адмирал, - список твоих талантов выглядит внушительно, ничего не скажешь.

-А еще защитник животных, спаситель маленьких девочек и, вообще, миротворец по натуре, - поддакнул ему Чертенок и в следующий миг оказался на полу, отправленный в нокдаун тяжелым кулаком командующего.

-Это тебе за «миротворца», - прошипел тот, потирая ушибленные костяшки пальцев, - я с тобой за «Сарагосу» еще поквитаюсь!

-«Сара…», а, сообразил! Вам, должно быть, Сильвия разжевала, - Чертенок перекатился на спину и, немного поерзав, смог, наконец, сесть, прислонившись спиной к стене, - и что теперь? Медальку мне вручите?

Кехшавад только скрипнул зубами и отвернулся.

-Вот, синтетическая экзокожа, - бросил он на стол сорванную с пленника маску, - весьма добротный образчик, стоивший, полагаю, немалых денег. Помноженный на талантливую актерскую игру, способен ввести в заблуждение кого угодно.

Артур подошел ближе и осторожно потрогал снятый с Чертенка «скальп». Морщины, ресницы, щетина на щеках – маска выглядела почти живой, каковой она в значительной степени и являлась. По краям, где ее разорвали, она даже немного кровоточила. От его прикосновений маска заколыхалась, словно подмигивая ему пустыми глазницами. К горлу ученого подкатила тошнота, и он поспешно отдернул руку, отступив назад.

-Какого черта? – негромко произнес Риккардо, но при звуках его голоса все вдруг притихли, почуяв неладное, - Чумазый, какого черта ты творишь!? С каких это пор ты опустился до обворовывания старых друзей? Ты что, совсем рехнулся на старости лет!? Раньше у тебя все же были хоть какие-то понятия о чести и совести! Что, за хорошие деньги ты и их продал!?

-Мои представления о чести и совести не распространяются на похитителей маленьких детей, ты прекрасно это знаешь.

-Да, я помню про историю с твоей сестрой, но при чем здесь я и мои ребята?

-До меня дошла информация, что вы похитили Сильвию и требуете за нее выкуп. Я взялся ее освободить.

-Я никого не похищал!!! – заорал, взорвавшись, Риккардо, - девчонка приехала в космопорт на самом обычном такси и сама поднялась по трапу! Я ее не похищал!

-Но я-то тогда этого не знал! Мне нарисовали совсем иную картину произошедшего! – Чертенок бросил исключительно красноречивый взгляд на Артура, от которого ученому захотелось превратиться в таракана и забиться под плинтус, - ты даже не представляешь себе, насколько я был… огорчен, услышав, что ты, Рик, опустился до киднеппинга.

-Обожаю очные ставки! – Кехшавад сложил руки на груди, откровенно наслаждаясь развернувшейся в кабинете дискуссией.

-Как!? Как ты мог обо мне такое подумать!? Ты же столько лет меня знаешь! И ты поверил… кому? Вот этому глисту? – Риккардо кивнул на несчастного ученого, который уже и не знал, куда деваться, - или тебе деньги совсем рассудок отключили? Сколько он тебе пообещал? За сколько ты меня предал?

Капитан «Турина» подошел вплотную к сидящему на полу Чертенку и навис над ним, сжимая и разжимая кулаки.

-Сколько!?

-Четыре миллиона.

-Четыре… - Риккардо оглянулся на Кехшавада, - адмирал, Вы не против, если я ему еще от себя добавлю?

-И от меня привет передай! – крикнул Игорь.

-Валяйте! – командующий переступил с ноги на ногу, - только не переусердствуйте. Нам с ним еще много чего обсудить надо.