Разведчик Петра Великого

Осман получил точный удар в голову. Отступил назад, по-воловьи затряс ею, но тут же получил ещё один удар, причём прямо в переносицу. Хрящ носа сломался, и струйки тёмной крови потекли по подбородку, капая на волосатую грудь османа. Это заставило его снова отступить на пару шагов. Сгрудившиеся вокруг османы болели, конечно, за своего. После очередного пропущенного их кумиром удара они недовольно завопили, а башибузук внезапно пронзительно закричал, лицо его покраснело, глаза округлились и налились кровью от ярости. Он резко подпрыгнул в воздух и разящим копьём выпрямил правую ногу. Цель страшного удара ногой – солнечное сплетение гяура. Ещё немного, и ненавистный неверный будет повергнут на землю. Но Николай за мгновение до соприкосновения ушёл в сторону и захватил голеностоп османа. Затем резко, до хруста, развернул против часовой стрелки, чем вывел из равновесия башибузука, а заодно и повредил ему сустав ноги. Деликатные причиндалы османа оказались в зоне контролируемого удара. Но Николай не стал унижать противника. Он сделал точный удар в коленную чашечку и вывел из строя вторую ногу башибузука. Затем элегантно подсёк, и… грузный боец кулем рухнул наземь. В горячке осман ещё попытался вскочить на ноги, но не смог удержаться и снова упал. Тут над полем раздался его страшный крик. Крик раненого зверя. Но он ревел даже не от боли, а от своего бессилия что-либо уже изменить. Результат схватки теперь был предрешён. Он опозорен как воин.

Командующий янычар удивлённо посмотрел на чужеземца, который даже не вспотел от схватки с лучшим башибузуком Османской империи. Николай же с театральной грацией обернулся к султану и его визирю, после чего элегантно поклонился. «Спина у меня не переломится, а басурманам приятно, что для государева дела даже полезно!» – мысленно усмехнулся бывший опер. Великий визирь действительно был доволен. Он давно хотел проучить самоуверенную верхушку военных. Но пока ему ещё не представлялся подходящий случай. Чужеземец поневоле оказался в нужное время и в нужном месте. Султан посмотрел на реакцию своего Великого визиря и трижды хлопнул в ладоши. Он выбрал, с кем ему быть.

Так Николай за какой-то неполный час немного улучшил настроение правителей империи, повысил в их глазах свой авторитет, а заодно окончательно испортил праздник воинам султана и получил в их лице сразу целую свору обозлённых недругов. Ещё было неизвестно, сколько Николаю предстояло жить во дворце султана, а значит, и спать по ночам. Причём в комнатах с возможными потайными ходами. Есть и пить приготовленную чужими руками еду и быть постоянно на виду для «случайно» выпущенной стрелы, удара кинжала в спину или шёлковой верёвки на горло спящего. Османы ох как любят эти дворцовые игры. Любят убирать своих заклятых врагов любыми способами. Мудрёными и не очень.

В сентябре 1699 года русский военный корабль «Крепость» с семьюдесятью двумя дипломатами на борту встал на якорь напротив султанского дворца в Стамбуле. Пятьдесят каюков[40] под залпы пушечных салютов переправили послов Русского царства на османский берег. Вскоре начались переговоры. Пётр Алексеевич уполномочил вести их думного дьяка Емельяна Игнатьевича Украинцева. Со стороны Османской империи переговоры вёл великий драгоман[41] Дивана[42] Николай Маврокордато. Среди представителей османской стороны Емельян Игнатьевич заметил приметного светловолосого молодого человека в чалме, который иногда приходил на переговоры вместе с Великим визирем. Об этом человеке ему Пётр Алексеевич сказывал ещё накануне отплытия. Царь получил записку от купца Фёдора Егоровича, в которой тот указывал, что его посланник стал Великим астрологом султана и теперь у русского посла во дворце султана был свой человек. Но на Великого визиря потихоньку давил не только новоиспечённый астролог. Агрессивно и нагло вели себя дипломаты австрийской империи. Не отставали от них венецианцы и англичане. Они настаивали на затягивании переговоров с русинами. Но, яростнее всех бились за недопущение подписания мирного договора между Портой и Русью – послы шведского короля Карла XII. Они шли на всяческие ухищрения. Сей договор был им как серпом по одному месту. Не видно было лишь их французского коллеги. Тот был подавлен обстоятельством, что его помощник, главный астролог короля Людовика, переметнулся на службу к османам и даже принял их веру. Оттого он впал в депрессию и особой активности на дипломатическом поприще не проявлял.