Разведчик Петра Великого

– У вас ещё не раз будет возможность меня отблагодарить, принц Николай! – с улыбкой ответил Великий визирь. – Но прежде чем это случится, вам нужно будет стать мусульманином!

Николай понимал, на что идёт, и лишь согласно склонил голову, при этом краем глаза заметил, как от радости загорелись глаза у Мурата, а Хусейн-паша с довольным видом хлопнул в ладоши. Тут же двойные створки дверей зала открылись, и один за другим стали входить слуги с подносами с разнообразной едой.

– Мы рады угостить самыми лучшими яствами нашего дорогого гостя! Не стесняйтесь, принц Николай, пробуйте всё, на что упадёт ваш взор, угощайтесь. Османская империя умеет ценить своих друзей!

Несмотря на обилие блюд, Великий визирь выпил лишь небольшую кружку горячего щербета и закусил его халвой. В то же время он следил, чтобы его гость попробовал все блюда. После обеда Великий визирь повёл гостя во внутренний сад. В его большом доме таких было четыре. Показывал привезённые из дальних стран деревья и цветы. Они говорили много и, казалось, что обо всём: о политике, о нравах и обычаях, о войне и мире, о разных землях и странах, в которых удалось побывать Николаю. Но больше всего, конечно, говорили про Русь, Москву и царя Петра. Из разговора удалось понять, что Великий визирь не так уж и жаждет начать войну. Его больше волновала управляемость Империи и рост её финансового благополучия. Недавний разгром войск Мустафы II под Зентой, нанесённый армией Габсбургов под предводительством принца Савойского, заставлял Великого визиря подумать о мирном пути развития страны. Но в то же самое время военные настаивали на немедленном реванше. Они не видели пока другого пути собственного обогащения, как только через захваты северных земель. В лице Великого визиря Николай почувствовал, что обрёл союзника. У них была одна общая цель – мир и один противник – генералы султана. Султан же, к сожалению, вообще не имел никакой позиции. Он стоял в стороне и смотрел, как его Великий визирь бился с военными за имперскую казну. Он решил принять сторону победителя сей схватки.

Николаю во чтобы то ни стало был нужен длительный мир Османской империи с Россией. Но появилась новая неприятность: Великий визирь решил душить в Стамбуле паникёрские настроения, а друзья Николая как раз эти самые паникёрские настроения усиленно проповедуют. «Как бы моих друзей не схватили бдительные янычары. Ведь мир не без добрых людей, то бишь шпионов и доносчиков. Кто-нибудь однозначно сообщит про слишком активного дервиша и чудные кораблики на базаре. Если уже доброхоты ещё не успели донести!» – размышлял Николай, слушая вполуха рассказ Великого визиря про какой-то чудесный сорт тюльпанов, привезенный в его дворец с предгорья далёкого Тянь-Шаня.

Николай еле-еле дождался очередного ночного сеанса радиосвязи с товарищами. Но, слава богу, он прошёл без проблем. Сумели обменяться новостями, а заодно Николай предупредил ребят об осторожности. Андрею Яковлевичу в случае опасности предложил уходить к Алексею Никифоровичу, который уже обосновался у русских купцов. Те сумеют придумать, как укрыть их, а, если уж совсем прижмёт, то и вывезут на своих кораблях за пределы Османской империи.

Наутро Николая ещё чуть свет подняли слуги Великого визиря. Дорога предстояла дальняя, ибо султан Мустафа после поражения в войне с австрийцами перебрался в свою летнюю резиденцию в Эдирне, а это больше ста пятидесяти вёрст от Стамбула в сторону Греции. Трое суток путешествия верхом, да по жаре – не самое приятное занятие. Но наконец-то добрались.

Для своей резиденции османские правители выбрали красивое место. Окрестные леса, раскинувшиеся вдоль местной речки Тунчи, были полны разнообразной дичи. Султан в этих благодатных краях занимался своим любимым делом – охотой. После проигрыша в войне с христианской империей Габсбургов его больше ничего не интересовало. Но военачальники не могли долго терпеть безразличного отношения к себе и к империи. Они решили напомнить властителю о своём существовании. Пока ещё мирным способом. Для этого организовали недалеко от его дворца военный смотр и состязания лучших воинов. Янычары не раз уже свергали с трона неугодных им правителей, а те помнили об этом и старались по возможности их не раздражать.