Разведчик Петра Великого

Луи же ничего не знал и гордился тем, что его убелённые сединами выпускники Сорбонны так ловко лечат пострадавшего от ожогов чужеземца, ведь монарх имел на него вполне определённые виды. Король всё больше и больше внушал себе мысль, что мага-астролога, который умеет заглядывать в прошлое и будущее, царь Пётр от себя так просто бы не отпустил, а значит, чужеземцы действительно от него тайно сбежали, а раз так, то они теперь в его полной власти. Как и Марфа.

Вот уже неделя, как Николай стал хоть и с отголосками боли от тяжело заживающих ожогов, но всё-таки вставать. Теперь по вечерам король регулярно приходил в покои чужеземцев, чтобы поиграть с ними в карты и побеседовать. Оказалось, что те вовсе не так уж и дурно владели сим искусством ловкого обмана, а значит, были не столь и глупы. Ведь, чтобы выиграть в карты, требуется не только одно везение, но и умение запоминать и проигрывать в уме возможные игровые комбинации. Луи ещё при своём любимом до абсолютной ненависти кардинале Мазарини, который фактически до своей смерти распоряжался государством, как того хотел, пристрастился к этой азартной игре. Молодой король очень радовался, когда ему удавалось выигрывать хоть сколь-нибудь приличную сумму денег у этого старого скряги. Когда тот оказался при смерти, то денег у кардинала было столько, что бедный не знал, как их получше пристроить. Благо «добрый» священник помог ему разрешиться от столь неподъёмного бремени и облегчил его душевные страдания перед уходом в мир иной. Позже, наконец-то став абсолютным монархом, Людовик даже прописал в дворцовом этикете для своих подданных необходимость умения играть в карты и не горевать по крупным финансовым потерям. Хотя сейчас, внимательно рассматривая свои карты, Луи размышлял не столько о выигрыше, сколько о том, с кем именно из придворных дам после окончательного выздоровления нужно будет поближе познакомить принца Николя.

– Ваш ход, Ваше королевское Величество, – вежливо, но таинственно улыбнулся Николай, поглядывая то на расклад полученных им карт, то на сидящего за столом напротив короля, который имел не менее загадочный вид.

Людовик в ответ хитро улыбнулся и не спеша выложил червового валета. Бывший опер быстренько ответил.

– Бью вашу карту, Ваше Величество, королём той же масти.

– Тогда мы вам, принц Николя, дадим ещё одного валета.

– Ещё не вечер, Ваше Величество! У меня есть ещё один король! – азартно ответил бывший опер и покосился на перебинтованную ногу, которая до сих пор давала о себе знать после «доброй» руки опытного палача.

– Что, побаливает нога? – сочувственно поинтересовался Луи и тут же уже более оптимистическим тоном продолжил: – Пройдёт! Непременно пройдёт! Мне мои лекари калёным железом во рту дырку после вырванных зубов заживляли, и то ничего! А у вас, должно быть, заживает как на собаке!

Вы ещё достаточно молоды. У молодых да крепких людей раны заживают гораздо быстрее, чем у стариков! Так что радуйтесь, что вы ещё не старик. Кстати, вот вам ещё один валет! Чем теперь вы мне ответите, принц Николя?

Николай задумался: «А действительно, чем же ему ответить? Научил же короля на свою голову играть в русского подкидного «дурака»!» Теперь каждый вечер Луи приходит и просит составить ему компанию. Весьма заядлый оказался картёжник, этот французский король. Всех своих придворных подхалимов уже чуть ли не до разорения довёл игрой в карты. Да так, что теперь, как только они от него заслышат про карты, как тараканы разбегаются по углам. Дворцовая жизнь: деньги, веселье, карты и огромные долги. Быть придворным французского короля – это не только почёт, должности, хороший денежный оклад, но и огромные расходы. Некоторым из приближённых короля «повезло» лишиться всего своего состояния, включая замки, дома и прислугу. «Нет! Не хочу быть подданным у французского короля! Слишком уж это как-то разорительно!» – подумал бывший опер и прикинул в уме возможные комбинации карт. После чего решил пожертвовать козырной картой. Повезло. Король забрал её, и игра продолжилась.

Хотя начальные ставки были чисто символические, всего одно су, но к концу игры накапливалась вполне приличная сумма. Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич тоже каждый вечер принимали участие в игре, хотя совершенно не знали французского языка. Тем не менее они общались с королём на смеси немецкого и английского. Благо хозяин дворца сам знал несколько иностранных языков и, кстати, требовал того же от своих придворных. Бывшие афганцы уже благополучно закончили игру. Остались Николай и король. Луи раз за разом бросал изучающие взгляды. Пытался понять, что за карты остались на руках у его соперника. Игра в конце концов увлекла короля, и теперь он тщательно обдумывал свой последний ход. Николай не торопил его. Он понимал, что Его Величеству очень не хотелось сегодня оказаться в роли «дурака». Но тому, как назло, вместо карт нет-нет, да на ум приходила Марфа, а тут ещё Николай со своим вопросом: