Разведка и другие тайные службы древнего Рима и его противников

Лёгкость продвижения войск Митридата во многом объяснялась тем, что в Риме в это время началась междоусобица между сторонниками Гая Мария и Корнелия Суллы. Однако отказываться от своих владений римляне не собирались. Когда в 88 г. до н. э. Сулла сумел изгнать Мария из Рима, то сразу же начал готовить поход против Митридата. В следующем году Сулла с крупными силами высадился в Греции, нанёс ряд поражений понтийским войскам и осадил Афины. Но город стойко держался, тем более что туда периодически удавалось прорываться продовольственным конвоям, посылаемым командовавшим понтийскими войсками в Греции братом Митридата, Архелаем.

У Суллы не хватало войск, чтобы полностью перекрыть все дороги к городу, и Афины поначалу находились скорее в блокаде, чем в осаде. Несколько попыток штурма окончились безрезультатно, а в Риме в это время вновь пришёл к власти Гай Марий, объявивший Суллу врагом.

Если бы Афины продержались ещё несколько месяцев, то Сулле пришлось бы отступить. Его войска таяли, так как им приходилось постоянно и осаждать афинян, и вести боевые действия с силами Архелая. Помощи из Рима не было, а затянись осада, в тыл Сулле могла ударить армия Гая Мария. Наверное, Сулла уже стал подумывать о том, чтобы вернуться в Италию и вновь бросить все свои силы против Гая Мария, но тут положение дел под Афинами изменили римские шпионы. Как пишет Аппиан, «двое аттических рабов из Пирея[113] — или действительно сторонники римлян, или предусмотрительно приготовлявшие себе убежище на всякий случай, — сделав из свинца шары, делали на них надписи о том, что предпринимается против римлян, и бросали их из пращей. Когда это происходило много раз и было замечено, Сулла обратил внимание на бросаемые из пращи свинцовые шары и нашёл на них запись, что на следующий день пехота выйдет прямо фронтом на работающих[114], а всадники бросятся с обеих сторон на оба фланга римлян. И вот он скрыл достаточный отряд войск, и когда враги сделали вылазку, которая, как они думали, была вполне неожиданной, Сулла, двинув на них ещё более неожиданно скрытое войско, многих из них убил, а других сбросил в море. Таков был исход этой попытки» [Appian «В. Mithridateus», 31].

Шаг за шагом Сулла сжимал тиски вокруг Афин, перекрывая фортификационными сооружениями те места, где могли проскочить подкрепления к афинянам. Отдельные лазейки ещё оставались, но деятельность римских шпионов делала доставку продовольствия и подкреплений всё более и более затруднительной. «Те же предатели из-за стен, вновь написав на свинцовой табличке, что этой ночью Архелай пошлёт в город афинянам, мучимым голодом, солдат с грузом, бросили её из пращи; Сулла, устроив засаду, захватил и хлеб, и нёсших его» [Appian «В. Mithridateus», 34].