Организаторы покушения рассчитывали вернуть к жизни прежнюю сенатскую Республику, где никто не обладал бы единоличной властью. Но убийство Цезаря отнюдь не устранило причины, приведшие к установлению диктатуры, и реанимировать прежние формы правления не удалось. Уже к концу того же 44 г. до н. э. грызня за власть, начавшаяся сразу после убийства диктатора, переросла в новую гражданскую войну, разделив всю знать, да и всю страну, на два лагеря, один из которых возглавили организаторы покушения на Цезаря и те, кто был особенно недоволен его правлением, а другой — ближайшие сторонники Цезаря. Сначала успех был на стороне республиканцев, к которым примкнул и наследник Цезаря, его внучатый племянник Октавиан. Однако во второй половине 43 г. до н. э. Октавиан порвал с пытавшимися оттеснить его от власти республиканцами и сошёлся с возглавлявшими цезарианцев Марком Антонием и Марком Эмилием Лепидом[32]
. Ситуация изменилась. В ноябре 43 г. до н. э. Октавиан, Марк Антоний и Марк Эмилий Лепид заключили союз и очень скоро захватили Италию. Как только их войска вошли в Рим, тут же было созвано народное собрание и по предложению народного трибуна Публия Тития немедленно был принят закон, по которому Октавиан, Марк Антоний и Марк Эмилий Лепид были объявлены триумвирамиТриумвиры второго триумвирата поделили между собой всю территорию страны: как ту, которая оказалась под их властью, так и ту, которую они собирались отбить у республиканцев, и стали действовать как обладатели абсолютной власти. Тут же были начаты расправы со всеми недовольными или подозреваемыми в сочувствии к республиканцам. В октябре 42 г. до н. э., триумвиры нанесли республиканцам поражение в битве при Филиппах. Главные лидеры республиканцев, в том числе организаторы покушения на Цезаря, Марк Брут и Гай Кассий, погибли, а остальные или бежали, или сдались. Неподвластной триумвирам территорией осталась лишь Сицилия, где обосновался сын Гнея Помпея «Великого», Секст Помпей. В 36 г. до н. э. Октавиан и Марк Эмилий Лепид, разгромив Секста Помпея, захватили и Сицилию, причём сразу же после победы они поссорились и их ссора закончилась тем, что войска Марка Эмилия Лепида перешли на сторону Октавиана. Хотя римский сенат годом ранее (в 37 г. до н. э.) продлил полномочия триумвиров ещё на пять лет и Лепид ещё четыре года должен был быть триумвиром, Октавиан вместе с войсками отобрал у Лепида и его власть, самого же Лепида он помиловал, но установил за ним надзор, а все его владения взял себе. Таким образом, в 36 г. до н. э. триумвират превратился фактически в дуумвират. Но и дуумвират в Риме просуществовал не слишком долго. Как и в случае с Первым триумвиратом, триумвиры, придя к власти, постарались скрепить свои обязательства родственными узами. Брак Марка Антония с сестрой Октавиана, Октавией Старшей, долгое время служил гарантией их дружбы и сглаживал их противоречия. Скорее всего, именно в силу родственных отношений Марк Антоний без особых возражений позволил Октавиану отстранить от власти Марка Эмилия Лепида и присвоить себе его владения. Но дружба Октавиана с Марком Антонием длилась недолго. Марк Антоний увлёкся царицей Египта Клеопатрой, и его отношения с Октавианом начали портиться. К 32 г. до н. э. их отношения испортились окончательно, к тому же Марк Антоний официально развёлся тогда с Октавией, женившись на Клеопатре. Долгое время назревавший конфликт перерос в открытую войну. Судьба же войны решилась 2 сентября 31 г. до н. э. в морской битве у мыса Акций. Флот Марка Антония потерпел поражение, сам Антоний бежал, а его огромная армия, оставшись без полководца, поразмыслив, сдалась Октавиану. Огромная, богатая, но непрочная держава Марка Антония начала рушиться. Через год Октавиан не только подчинил своей власти все бывшие владения Марка Антония, но и завоевал Египет. В августе 30 г. до н. э., когда армия Октавиана вступила в Александрию, Антоний и Клеопатра покончили с собой. Гражданская война завершилась. Эта дата — дата окончательного завершения гражданской войны — явилась одновременно и датой окончательного установления в Риме режима единоличного правления, сменившего прежний дуумвират. Вся власть сосредоточилась в руках Октавиана.