Начавшийся в III в. н. э. кризис, как уже говорилось выше, привёл Империю в состояние полураспада. Так, своя Империя с собственным сенатом, собственной армией и спецслужбами возникла и сумела просуществовать около 14 лет (с 259 по 273 г.) в Галлии; власть Рима в Азии пыталось (в 267–272 гг.) оспаривать вассальное ранее по отношению к Риму царство Пальмира; периодически то в одном, то в другом конце Империи объявляли себя императорами различные полководцы и наместники провинций, но никому не удавалось удержаться в императорском кресле достаточно долго, чтобы создать собственную династию, и лишь при императоре Аврелиане (270–275 гг.), блестящем и удачливом полководце, сумевшем вновь объединить почти распавшуюся Империю, положение начало улучшаться. Однако и Аврелиан пал жертвой заговора. Несмотря на происшедшее при Аврелиане восстановление единства Империи, положение императоров по-прежнему было шатким. В то же время структура спецслужб при этом практически не менялась — что-либо лучшее создать никому не удавалось. Кардинальные изменения в структуре римской власти произошли лишь с приходом императора Диоклетиана и установлением режима домината.
О том, как была преобразована с установлением режима домината система безопасности и охраны императора, рассказывалось выше, как и об учреждении Диоклетианом тетрархии — системы, когда Империей правили сразу четыре императора — два полновластных императора-«августа» и двое подчинённых «августам» императоров-«цезарей». Однако реформированы были не только личная охрана, но и разведслужбы Империи. Диоклетиан распустил прежнюю службу фрументариев, дискредитировавшую себя многочисленными злоупотреблениями, и это снискало ему немалую популярность. Но роспуск фрументариев отнюдь не означал, что Рим остался без секретной службы. Новая секретная служба Империи была организована на базе особой службы курьеров императора. Если ранее курьерская служба лишь доставляла указы и распоряжения императора, то теперь работники этой службы, именуемые
Помимо реформирования императорской охраны и разведслужб Империи была проведена реформа всей структуры государственного управления. Новое государственное устройство стало более устойчиво к мятежам.
Все провинции были разделены на более мелкие, и число их достигло ста, в то время как ранее их было менее пятидесяти. Для удобства управления провинции объединялись в более крупные территориальные объединения — диоцезы. Число провинций, входивших в каждый диоцез
К тому же Диоклетиан разделил Империю и на военные округа, границы которых не совпадали с административными границами провинций. И если ранее вся власть в провинциях была сосредоточена в руках её наместников, то теперь военная и гражданская власти были разделены. В распоряжении наместников провинций остались лишь административный аппарат и ополчения провинций, а регулярные войска, расположенные в провинциях, подчинялись теперь начальникам военных округов. Этим обеспечивался эффективный перекрёстный контроль гражданских и военных властей.
Непросто было поднять мятеж и наместникам диоцезов, которых стали именовать викариями (слово «викарий» —