Но внимание Гитлера теперь было направлено (в основном благодаря Гиммлеру) на опасность на Востоке: ненадежность России как «союзника» и неисчислимые проблемы, с этим связанные. Острая реакция России на отправку специальных немецких войск в Румынию тоже была тревожной. Поэтому в октябре 1940 г. Гитлер решил провести последнюю проверку намерений России. По его указанию Риббентроп написал письмо Сталину, в котором обсуждал всю международную обстановку, подразумевая, что Германия приветствовала бы участие России в трехстороннем пакте со странами оси. Ответ Сталина был вежливым, но демонстрировал сильные колебания. По сути, он написал, что в первую очередь необходимо обсуждение различных отдельных проблем. Это привело к приглашению Молотова приехать в Берлин, и 13 ноября он прибыл вместе с новым назначенным послом в Германии Деканозовым (в мае 1953 г. Деканозов стал министром внутренних дел Грузинской ССР, но двумя месяцами позже после падения Берии он был снят со своей должности и расстрелян в конце декабря 1953 г. как один из пособников Берии) — другом и земляком Сталина. Меры безопасности визита Молотова к западу от демаркационной линии Польши были моей особой ответственностью. Русские хотели получить точную информацию о предпринимаемых нами мерах и в таких вещах были бюрократами. Я не особенно беспокоился о его защите в Берлине, но обеспечение безопасности железнодорожного пути через Польшу представляло собой непростую проблему. Всегда нужно было быть готовым к неожиданным сюрпризам со стороны поляков, и было очевидно, что они так же не любят русских, как и нас. Русские заявили, что ожидают принятия особо строгих мер предосторожности по пути следования Молотова, так что мы сделали все, что было в нашей власти. На всей протяженности этой части его маршрута были удвоены посты охраны с интервалом 150 ярдов, а также специальные группы патрулировали железнодорожные пути. Одновременно были введены строгий контроль на границах и проверки всех видов транспорта и гостиниц по всей Германии.
Помимо этих мер защиты, мы установили негласное наблюдение за всем окружением Молотова. Возможно, это был не первый случай, когда русские использовали официальный повод для приезда в страну представителей своей разведки. Наша задача оказалась трудной. С Деканозовым приехали его собственные агенты секретной службы для его личной защиты, и в его окружении были по крайней мере три человека, личности которых мы вообще не могли установить, хотя все они оказались людьми, у которых были частые контакты с Берлином. В какой-то момент один из наших людей, который вел наблюдение, был уже готов произвести арест, но русскому удалось добраться до своего посольства в советской машине и исчезнуть за завесой дипломатической неприкосновенности. После визита Молотова Деканозов и несколько его спутников остались в Берлине, и было совершенно ясно, что это возвещает нежелательное усиление деятельности русской разведки в Германии и на оккупированных территориях.
Молотов вернулся в Москву спустя четыре дня. 27 ноября послу Германии была вручена нота советского Министерства иностранных дел, в которой были изложены основные положения позиции русских, а также запрос прояснить точку зрения Германии по следующим пунктам:
каково наше отношение к политике СССР в Финляндии?
Россия хочет разместить свои гарнизоны в Болгарии и провести с ней переговоры о заключении такого же договора, какой у нас был с Румынией; с этой целью военные базы должны быть созданы в Дарданеллах; если Турция не даст своего согласия на это, то Россия, Германия и Италия должны принять меры к тому, чтобы принудить ее к этому;
сферы интереса в регионах к югу от Баку и Батума;
Германии следует повлиять на Японию с целью урегулирования разногласий с Советским Союзом в отношении острова Сахалин;
если по этим пунктам будут даны удовлетворительные гарантии, Россия будет готова присоединиться к трехстороннему договору.
Беседы между Молотовым и Гитлером были довольно холодными. На эти дальнейшие предложения Гитлер даже не ответил. Уже в сентябре 1940 г. Гитлер укрепил Восточный фронт двадцатью дивизиями, а Генеральный штаб представил черновые планы возможного наступления на Советский Союз летом того же года. За этим последовали широкомасштабные маневры под командованием генерала фон Паулюса.