Развод по-драконьи

— Чем им всем не нравилась истинная связь? — в голосе невольно прорезалась тоска.

— Связь делает уязвимым. Слабым. Зависимым.

Я резко подняла голову. Теофас облокотился плечом на дверной косяк, его взгляд внимательно обошел каждый угол комнаты и остановился на мне. Я и забыла, насколько бесшумным и неуловимым он может быть.

Беспокойно выпрямилась, отыскивая взглядом улитку, но та уже прикинулась заколкой, небрежно брошенной среди канцелярской мелочевки на столе. Вон, аж бок зазолотился.

— Это вервие, которое первым же делом связывает тебе руки, потом ноги, а после становится петлей на шее.

Я сразу сникла. Так вот чем я была для него, петлей на шее.

«Старайся думать позитивнее, — тут зашипела в голове улитка. — Зато он красивый и богатый. Он же богатый?»

— Наверное… — промямлила я неуверенно, еще пытаясь адаптироваться к неожиданному визиту.

Тео тут же шагнул ко мне, а учитывая габариты комнаты, оказался ко мне вплотную. Глаза в глаза. Положил мне руку на горло, западая большим пальцем в ключичную ямку.

— С кем это ты разговариваешь?

Сердце у меня как по заказу тут же испуганно трепыхнулось. Он слышал мой разговор с улиткой? Иногда, оставшись в одиночестве, я отвечала ей вслух, тогда как саму улиточку кроме меня никто не слышал.

— Ни с кем, — заверила я поспешно.

Теофас дружелюбно улыбнулся и уточнил:

— Ты же не прячешь любовника под кроватью, как в плохой драме?

Любовника? Да в этой комнате даже печенье спрятать целая проблема, она же размером с тюремную камеру.

— Ну проверь, — я бы засмеялась, но Тео неспешно наклонился и действительно заглянул под кровать, после прошелся по комнате, попутно открыв шкаф, осмотрев стол и даже приподнял одеяло. А после, не удовлетворившись осмотром, включил сканирующую магию. Дрожа от злости, я наблюдала, как магия неспешно шерстит пространство, не пропуская ни сантиметра, предсказуемо пиликнув дважды. На мне — около уха, и рядом с моей улиточкой.

— Артефакт на внешность? — Тео положил провел пальцем за моим ухом, словно бы убирая прядку. — Любите вы, девчонки, улучшать невидимое. Снимешь или я сам?

Клянусь у меня от ужаса сердце провалилось в живот. Если он снимет артефакт, то увидит свою ненавидимую бывшую, изуродованную проклятым огнем ему на радость. Исходя из элементарной логики, он не отправлял меня в Ленхард, но на этот момент времени я для него мертва. Что он сделает, когда обнаружит меня живой и здоровой?

— Нет, — твердо сказала я, решив, что буду биться до последнего, даже если мне прилетит казнь за нападение на императора. Но тут же, повинуясь желанию смягчить отказ, добавила: — Я… очень некрасива.

К моему удивлению, Тео рассмеялся, а после отвернулся и взял в руки мою заколку.

— А это что?

Кажется, он подумал, что я таскаю артефакт, чтобы выглядеть лучше, чем есть. Святая наивность. Можно подумать, что у такой физиономии есть что улучшать. Ха-ха.

Облегчение было таким сильным, что я смело выхватила свою улитку у Теофаса из рук и быстро пристроила в волосы.

— Заколка моей матери, у нее совсем маленький магический импульс.

Несколько секунд Тео внимательно рассматривал меня, словно пытаясь залезть мне в голову и узнать, о чем я думаю.

— Ты болтаешь сама с собой, носишь дорогую заколку и артефакт, меняющий внешность. Ты очень странная, Эль. Даже шить умеешь, что удивительно для бывшей вейры, придворные девицы иголку в глаза не видели.

Он кивнул куда-то вбок, и я, как зачарованная, уставилась на брошенное на стуле недошитое платье. Медленно моргнула. И в самом деле, откуда бы бывшей вейре иметь швейные навыки?

Я уже протянула руку, собираясь взять и рассмотреть платье поподробнее, когда Тео неожиданно перехватил мое запястье, а после ловко нацепил на него браслет. Руку я выхватила с опозданием в секунду.

— Что ты делаешь?! Что это?

— Мой первый подарок, — холодно сказал Тео. Хорошее настроение с него как рукой сняло — ему откровенно не понравился ни мой страх, ни мое сопротивление. — Не волнуйся, это достойный дар, стоит, как треть моей жизни.

Краткое резюме так называемого подарка мне очень не понравилось. Я попыталась встряхнуть его, но тот не шелохнулся. Легкий, с тонкой вязью рун по ободу, браслет неожиданно плотно сел на запястье.

— Защита от сглаза, от яда, от семидесяти трех смертельных заклятий, драконьего дыхания, огня, воды, ветра… Но, если встретишь мага земли, будь поосторожнее. Есть риск пораниться отдачей от защитного поля.

Онемев, я уставилась на Тео. Да… Такой браслет действительно стоил, как половина Вальтарты. Меня подмывало спросить, где он достал такое чудо и во что оно ему обошлось, но Теофас бы все равно не сказал. Я слишком хорошо его знала.

Поэтому я спросила другое.

— И зачем ты даешь его мне? — как я не старалась, вопрос прозвучал настороженно.

Ну правильно, такие браслеты дарят военным на секретную миссию, чтобы тот вернулся живым или хотя бы частично живым. Живым ровно до той секунды, как успеет передать секретную информацию своему начальству. Во что он меня втянул?

Теофас ласково улыбнулся, но глаза остались холодными.

— Узнаешь после, а пока носи и радуйся.