Развод по-драконьи

В центре комнаты стояло… ложе. По-другому и не скажешь. Круглая кровать, затканная королевским бархатом, алым, как кровь, с начинкой из белых покрывал, расшитых золотыми императорскими азалиями.

— Стены сделаны из заговоренного на драконьей траве золота, но нужно соблюдать осторожность, — тихо предупредил главные храмовник.

Он отодвинул белую вуаль, и на меня в упор взглянули синие, словно вечернее небо глаза. Этот храмовник мало походил на других, слишком молод, слишком красив для дракона, отдавшего жизнь на служение богам. Он предложил мне руку и подвел к кровати.

Как в дурном сне я подошла вплотную, отдергивая золотую рунную вязь, свитую из чистого силового потока, и едва не отшатнулась. Теофас лежал белый как мел, обвитый черным лоснящимся смоляной жутью осьминогом.

Темный источник обрел форму.

Черная голова осьминога лежала на его груди мерно пульсируя и, наверное, слилась с сердцем. Мое собственное тоже подскочило к горлу. Я медленно активировала связь, нащупывая прочный, словно канат силовой поток, между мной и Теофасом. Он был полностью открыт мне.

— Тео, — позвала я тихо, склоняясь над мерзким осьминогом. — Ответь.

Теофас молчал, поэтому я положила руки ему на грудь, прямо рядом с черными жгутами щупалец, но позвать его еще раз не успела. Меня оттащили в четыре руки.

— Ваше Высочество, это опасно!

Никакой опасности я не чувствовала. Прикованный темными щупальцами к ложу, Теофас был жив, а его дракон был в ярости. Дракон требовал сорвать чужеродное тело с груди и сжечь первородным драконьим пламенем.

— Мы не можем его убить, он жив! — я обернулась к ниру Шелену. — Я чувствую его, надо просто убрать этого осьминога!

— Это невозможно, Ваше Высочество, ваш супруг жив только номинально. Ваша связь на удивление крепка, и его дракон подпустит вас к себе, воспользуйтесь этим, чтобы… Чтобы закончить все это.

Мой взгляд метнулся к закаменевшим в ужасе лицам. Нирам было страшно. Они шли не столько против императора, сколько против бога-дракона, который венчает на царство. Убить императора и убить ставленника бога — разные вещи.

Поэтому они и хотят сделать это моими руками, вдруг сообразила я. Бояться последствий. А меня не жалко. Принцесса, потерявшая сильного Истинного, — отбраковка. Не коронована, лишена крови Таш, не имеет детей. Меня уберут следом или сошлют в закрытое поместье, заперев в дальних комнатах до скончания веков.

Особняком стояли разве что Клео, белая, как простыня, и главы Хас и Слалох.

— А где же молодой герцог Сопределья, глава Фалаш?

— Он удерживает земли Сопределья от вторжения ифритов, — ответил кто-то, и я поняла.

Если бы молодой герцог был в этой комнате, он стоял бы рядом с Клео, Хасом и Слалохом. Верных мне людей было ничтожно мало. За эти пять лет я потеряла позиции, императрица же закрепилась во власти.

Кто-то вложил мне в руки ритуальный кинжал.

— Это необходимость, — запричитал кто-то. — На все воля великого дракона, вам, его Истинной, простится…

Меня загнали в угол.

— Я не стану этого делать, — сказала открыто. Обвела взглядом присутствующих, оценивая реакцию. — И вам не позволю. Перевертышей откинули на границу великой Пустоши, у нас еще есть время разбудить императора и взять под контроль темный источник.

Нир Ферхе нахмурился, блеснув из-под густых бровей чистой злобой.

— Это ваш долг, принцесса. На весах жизнь одного капризного мальчишки, который не слушал собственную мать и заразился в своем Ленхарде темным источником, и жизнь целой нации. Не делайте глупостей, вы одна, а нас…

Он обвел задумчивым взглядом покои, словно показывая мне количественное преимущество, и усмехнулся. Вот только остальные ниры были бледны и отводили глаза. Они не хотели открытого боя.

У меня оставался всего один крохотный шанс, и я не собиралась его упускать.

— Вряд ли Теофас заразился темным источником в Ленхарде, ведь на границе стоит защитный поток, отлеживающий зараженных.

— На что это вы намекаете?

Я равнодушно пожала плечами.

— Не намекаю, я говорю открыто. Кто-то из приближенных сознательно отравил Теофаса, еще когда он был принцем, и этот кто-то был очень близок к нему. Вам ли не знать, насколько тот был осторожен.

Теофас пережил несколько покушений и к десяти годам за ним следовал целый эшелон, сколоченный из золотых сынов Вальтарты, приставленный отцом и отвечающий головой за каждый его вдох. Теофас не ел в чужом доме, не снимал перчаток и был увешан защитными артефактами с головы до ног. У него даже ткань платья была заговоренная.

— Тео проходил тренировки бойцов Тени, — сказала я медленно, — Это устаревшая, неуважаемая практика, известно, что большая часть детей погибала на тренировках боя Тени Кто отправил его туда?

Нир Ферхе уже не скрываясь, с угрозой шагнул ко мне под всеобщее молчание, но императрица мягко коснулась его рукава:

— Позволь мне, отец. Видишь ли, Эльене, мой супруг желал получить сильного сына, но детские способности Теофаса не удовлетворяли его полностью. Он требовал… Ох, — она картинно пошатнулась, опираясь на руку отца, но меня это не тронуло.

Мне было плевать, что она чувствует.