Развращённые

— Спастись. От тебя. От того, что было. Вся моя жизнь пошла под откос, когда он объявил, что я участвую в гонке на Млечной Арене. Проклятая арена!

— Проклятая, — покорно согласился судья и снова поцеловал ладонь своей гонщицы.

Настоящее

Сейчас

Они вернулись в Штольню к пяти вечера. Марлен сразу же отправилась в общие спальни, ну а остальные гонщицы пошли к себе. У всех, кроме Марлен, давно были собственные, отдельные апартаменты на последних этажах.

Штольня — огромное сорокаэтажное здание с множеством пристроек, разделённое на три части. Первая часть — спальни для обучающихся, вторая — для тех гонщиц, что прошли обучение, но пока не выступали на Млечной Арене.

В общих спальнях обучающихся гонщиц царил аскетизм: никакой мебели, кроме длинных рядов двухэтажных кроватей и маленьких тумбочек. Возле каждой кровати — круглое окно, которое не открывалось. В комнатах регулярно убирались горничные: ни пыли, ни пятен, ни уюта.

Ну и третья часть здания — для именитых гонщиц. Они все жили в отдельных апартаментах. И делалось это не только ради самих гонщиц, но и для того, чтобы, обретя славу, девушки не стали мишенью для своих менее удачливых соперниц. Поэтому на ночь запирали всех, даже Джин. Поговаривали, раньше не запирали, но уж слишком много ночных смертей случалось в те времена.

Марлен ненавидела Штольню. Заходя в здание, человек зачастую оказывался поражён обилием роскоши в тех комнатах, куда допускались посторонние: мягкие кресла, стеклянные поверхности, светоотражающие потолки, а также экраны во всю стену, где так часто транслировались выборочные кадры из жизни города: ящерр делает предложение своей избраннице, люди покупают билеты на Млечную Арену, птица с любопытством наблюдает за играющими в парке детьми.

Другое дело — спальни девушек, где искусственно понижали температуру. Холод сопровождал учениц с самого раннего возраста.

•••

Марлен сняла башмаки, плюхнулась на кровать, но перегруженный информацией мозг отказывался отправлять хозяйку в царство Морфея. Девушка вальяжно перебирала нити мыслей, вспоминая то разговор с Мирой, то анализируя последнюю тренировку и состязание на одной из малых арен.

Последнее её соревнование прошло на «ура», Марлен, как обычно, финишировала первой. Интересно, будет ли она чувствовать тот же азарт, то самое желание победить, выступая перед многотысячной публикой на Млечной Арене?

Девушка была не глупа, понимала, что мать не сможет и дальше оттягивать этот момент — оставаясь в городе, рано или поздно ей придется выйти на Млечную Арену, а вслед за этим последуют красные и оранжевые ставки. Если она не умрет, конечно.

Многие девушки грезили Млечной Ареной, ведь то был прямой и относительно короткий путь к славе. Ещё бы, победительниц награждал сам Доган Рагарра.

У гонщиц Арены было очень много привилегий, Мыслите их боготворил, и даже надменные ящерры иногда делали вид, что принимают их как равных себе.

Но Марлен чётко осознавала, что идея равенства — лишь ещё одна игра, в которую ящеррам иногда нравилось играть. А иногда — не нравилось, и тогда на Гонщицу делали оранжевую ставку.

Лисичка заставила себя закрыть глаза и хоть немного поспать — поход в лес, хоть и повлиял благотворно на психику, вымотал её физически, а вечером будет тренировка, и Рей ни за что не стерпит даже малейшую оплошность. Для него даже смерть — не достаточно уважительная причина пропустить тренировку.

Глава третья: заключенные

— Напоминаю: на поворотах плавно уменьшай давление на шину, гравитация сделает всё за тебя. И, именем Каскадора, Марлен, не налегай на поле, не дави на газ!

Марлен слушала последние наставления Рея, но мысленно она уже давно погрузила руки в шину, подключилась к полю и рванула вперёд.

Фразочка Рея «нажать на газ» — дань старине, ведь никакого газа не было и в помине. Машины работали на электроэнергии.

Схема такова: гонщица одевает тактильные перчатки, и погружает руки в шину — большое табло прямо перед ней. Внутри шины её руки оказываются в густом пространстве, которое считывает все движения рук. Раскрытая ладонь — резко затормозить, сжатый кулак — ускориться, сцепленные указательный и большой палец — резкий разворот. Команд много, и все они были выучены каждой из гонщиц ещё на первом году обучения.

Но команды — не главное. Главное — это внутренние ощущения, умение подстроиться под машину. Так, по крайней мере, говорили гонщицам их наставники.

— Да, тренер, я поняла, уменьшать давление на шину, — и Марлен резко нажала на газ. Рей в ответ лишь неодобрительно покачал головой — ну что за нетерпеливая девка!

Марлен резко набирала скорость. Её не пугали никакие повороты, не страшны были и трамплины или энергетические сети. Всё, что было по — настоящему важно в тот момент — полоса дороги перед глазами и медленно зарождающееся чувство азарта.

Её машина занимала весь третий трек. Остальные дорожки были свободны, как и несколько рядов зрительских мест. Это была лишь репетиция, но какая к чертям разница?!