Разыскивается невиновный

Поверхность площадки, с которой сбросили Михальникова (или с которой он упал сам?), была не слишком ровной, к тому же с подветренной стороны ее защищал широкий выступ, так что в принципе следы ног должны были сохраниться. Так оно и было. В выбоинах, в углублениях и неровностях Жудягин и Чарыев нашли множество отпечатков обуви. Во-первых — это установили сразу, — сандалет Михальникова, судя по всему, изрядно поколесившего ночью по кыру. Был один-единственный рубчатый след — вернее, даже его половинка, оставленный кедами 42—43-го размера, и дорожки четких мелкоклетчатых следов от плоской резиновой обуви типа «вьетнамок». Они были побольше — примерно 43—44-го размера, но к обрыву не подходили. Два с половиной отпечатка принадлежали обладателю обуви примерно 41-го размера с узким каблуком и гладкой подошвой. Судя по каблуку, размер был не великанский, но принадлежала эта обувь несомненно мужчине. Обнаружено было немало женских следов — тех же, что и внизу, а также отпечатки босых ног.

Но самыми интересными на площадке оказались следы уничтожения следов. Текебай головой ручался, что нынче ночью кто-то подметал площадку тряпкой, одеждой или платком.

Оставив Чарыева заканчивать работу на кыре, следователь Жудягин с понятыми и Павлиной Геннадьевной отправился на метеостанцию.

5

Джуди рвалась с поводка. Она шла по следу азартно, и Алексееву время от времени начинало казаться, что его розыскной собаке просто-напросто охота размяться, побегать с проводником по барханам. Но овчарка вдруг останавливалась, крутилась на месте, делала короткие рывки в сторону, почти зарывая черный кончик носа в песок, и потом опять уверенно тянула вперед.

Очень скоро за барханами скрылся рыжий гребешок кыра с фигурками людей. Придержав Джуди, Андрей взглянул на компас: если подымется буря, дорогу назад не сыщешь и по собственным следам. Солнце жгло через мокрую форменную рубашку, при беге противно хлюпало под околышем, пот заливал и разъедал глаза.

«Унесла ее нелегкая, — злился Андрей. — Какая-то сумасшедшая баба. Нашла где прятаться — в Каракумах. Небось даже попить не взяла, дура...».

Теперь он жалел, что не взял у Текебая Чарыевича вторую фляжку с водой.

Поводок чуть не вырвался из руки — собака яростно ринулась вперед, шерсть на черной холке встала дыбом.

Где-то здесь!

Сердце Андрея часто заколотилось, а рука невольно тронула кобуру с пистолетом.

Джуди вдруг встала. Злобный клекот вырвался из оскаленной пасти. Резкий свист раздался в ответ: из кривого куста созена на них смотрели неподвижные глаза полосатого чудища.

— Зем-зем проклятый, — разочарованно пробормотал Андрей. — Тебя только не хватало...

Он прикрикнул на собаку, и та неохотно, озираясь на варана, продолжала путь по следу. Ящер насмешливо показал им раздвоенный язык и исчез — будто впитался в песок.

Примерно через четверть часа сержант Алексеев вышел на небольшой такыр и увидел метрах в пятидесяти полуразрушенное округлое строение. Оно было без окон, сложено из необожженных глиняных кубиков и обнесено невысоким ограждением — тоже глиняным и тоже разваливающимся.

Сейчас у Андрея не было и капли сомнения, что в этих древних развалинах прячется человек, за которым он шел. В пустыне на открытом солнце долго не вытерпишь. А там была тень.

Увлекаемый собакой, Алексеев почти бегом пересек изборожденный трещинами такыр и осторожно приблизился к строению.

— Лежать! — шепотом и жестом приказал он Джуди.

Та неохотно легла в тени ограды. Длинный розовый язык свешивался из пасти, бока часто ходили. Андрей достал пистолет, сунул его в карман брюк и неслышно подошел к низкому проему, черневшему в покатой стене.

Внутри было темно и тихо.

— Кто есть? Выходи! — нагнувшись, крикнул Андрей.

Звук его голоса ухнул, отразившись от стен.

Второй раз сержант кричать не стал. «А, будь, что будет», — подумал он и на корточках полез в дыру.

Андрей не успел выпрямиться, как услышал рядом с собой прерывистые всхлипывания. Внутри оказалось не так уж темно — свет пробивался через проломы в круглой крыше, и сержант почти сразу увидел скорчившуюся на полу шагах в трех от входа женскую фигуру.

— Вот ты где! — с облегчением выдохнул Андрей. — А ну-ка выходи!

Получилось грубовато. Сержант это почувствовал и невольно смутился.

Наступила томительная пауза.

— Выходите, — пробормотал он наконец.

— Не выйду!

Тонкий голосок дрожал от напряжения.

— Как это?! — оживился Андрей. Теперь он снова почувствовал себя сотрудником милиции. — Немедленно наружу!

— Не выйду!

— Выйдешь, — сказал Андрей. Он подошел, нагнулся и взял девушку за локоть. — Ну-ка... Ой!

Он отскочил и затряс кистью, дуя на палец.

— Я тебе покусаюсь! Джуди, ко мне!

Послышался легкий топоток, и в светлом проеме показалась собачья морда. Андрей схватил Джуди за ошейник.

— Голос! — приказал он и махнул рукой на девушку. Овчарка густо забухала, хотя и без особой злости.

Беглянка подобрала ноги и сжалась в комок.

— Давай по-быстрому! — прикрикнул Андрей.