Реабилитация

кольцу на безымянном пальце. Не к очень дорогому, из бриллиантов, которое она носила на

правой, а к простому обручальному кольцу из платины на левой руке, плоскому и

блестящему. Она улыбнулась при мысли о спутнице.

— Ревнует всегда и только к тебе, она думает...

— У неё свои веские причины, тебе не кажется?

Они одновременно безмятежно рассмеялись, радуясь решению самой серьёзной

проблемы, с которой когда-либо сталкивались на их общем пути.

Оставшись в одиночестве, Даниэль вернулся мыслями в те дни, которые провёл в

шале. Тогда ему казалось, — все проблемы решаются, и он справляется самостоятельно. Это

было иллюзией. У некоторых болезней глубокие корни; теперь он чувствовал себя готовым

пойти за ними, чтобы победить раз и навсегда. Самое важное, он был готов получить

помощь, довериться и полагаться, как любой другой больной. Если жизнь хотела преподать

ему урок смирения, то показала бы ему, что он, Даниэль Мак Аллистер, всё ещё способен

учиться и становиться сильнее и легендарнее. Он поднимется и в этот раз, даже если

предстоит самая важная и сложная битва, с которой он когда-либо сталкивался.

Потом он подумал о Лорен. Как она была красива, когда приходила в клинику! Сияла

как солнечный луч, и он, дурак, даже не мог сказать ей об этом. При всём обаянии и деньгах

не сумел удержать рядом женщину, которую любил. Сколько всего плохого сделал с ней, каким был эгоистичным и грубым! Почему он всегда уничтожал то, что любил больше всего?

Однако он научится и укротит гордость, которая делала его слепым и злым.

С помощью огня он выкует самую светлую часть в своей душе, а затем однажды

подарит ей. Он не был уверен, что Лорен захочет его снова, и будет не поздно вернуть её; но

Даниэль понимал — стоит попробовать, эти эмоции правильные. Страх перед будущим, неуверенность, боязнь провала. Чувства человеческие, понятные, которыми можно

управлять, а не отрицать. Не для того, чтобы изгонять позёрством и безрассудной бравадой.

Неужели отныне его спутником должен стать страх? Хорошо, он обнимет его, примет, сделает своей половинкой. Любая жертва стоила того, если была способна сделать его

лучшим мужчиной. Мужчиной, которого ни он, ни Лорен больше никогда не будут

стыдиться.

Глава 29

Дни катились, превращаясь в недели. Горечь испарившегося в руках сна — вот и всё, что осталось у Лорен от встречи с Даниэлем. Выглядеть суровой и решительной, пока

смотрела ему в глаза, отрицая свою любовь, стало испытанием пугающим, но необходимым; жизненно необходимой жертвой для защиты принципа жизни, из которого состояла её плоть.

Даниэль умолял дождаться его, сопровождая эту мольбу отчаянным взглядом, который

до недавнего времени заставил бы Лорен мгновенно капитулировать. Однако виды на

будущее изменились, и в первую очередь она думала о ребёнке. Очень осторожно Лорен

погладила живот, чтобы не заметил Кларк. Брат сидел перед ноутбуком, который освещал его

лицо люминесцентным светом. Её тело менялось незаметно, небольшими изменениями, видимыми только при ближайшем рассмотрении: более полные груди, сияющая кожа и

небольшая выпуклость на животе, чуть ниже пупка.

Вскоре её положение станет очевидным для всех, обязывая Лорен решать проблемы, отложенные на потом. Откладывание решений казалось самым эффективным способом

обеспечить ей минимум спокойствия, несмотря на то что вечерами у неё не получалось

заснуть из-за забот, которые все вместе разгоняли сон. Отношения с Кларком стали холоднее; между ними сохранялась атмосфера ледникового периода, и со дня ссоры они обменялись

всего несколькими словами, продиктованными домашней необходимостью.

Один из них съехал бы, и, возможно, они никогда бы больше не увиделись. Эта

уверенность формировалась из гнева и страдания, вызывая в груди жгучую боль. Кларк

больше не был ребёнком, который цеплялся за юбку, и умолял обнять перед сном. Он

взрослый, и решил судить сестру по абсурдным и шовинистическим параметрам, унижая как

женщину, и, по сути отрицая её право иметь свою сексуальную жизнь. Тогда как сам

свободно наслаждался сексом, и ни перед кем не отчитывался. Лорен не могла простить

Кларку тот крайний эгоизм, который делал его во всех отношениях похожим на любое

мужское существо, с какими близко была знакома.

Она подняла глаза от книги, которую читала и встретилась с нацеленным на неё

сердитым взглядом Кларка. Оба быстро отвернулись, позволив пелене смущения упасть

между ними. Вот к чему они пришли! Все их общие годы сметены глупыми

предубеждениями брата, и он даже не знал всей правды о её отношениях с Джо Кингом!

Лорен закрыла книгу с глухим стуком в знак раздражения и нетерпимости, затем

направилась в комнату и взяла сумку. Не прощаясь, ушла, хлопнув дверью с такой силой, что

завибрировала стена. К чёрту Кларка, Даниэля и всех мужчин на Земле!

— Лорен, босс сказал, нужно очистить решётки на гриле, когда закончишь здесь.

До окончания рабочего дня оставалось два часа, но она так устала, что конец смены

показался ей бесконечно далёким. Лорен волочила ноги, словно мешки с мукой, и

периодически ощущала в нижней части живота болезненные судороги с мелкими