Характер течения заболевания зависит в первую очередь, от формы и фазы заболевания. В настоящее время туберкулез, как правило, развивается постепенно, некоторые время он протекает незаметно для больного и окружающих: отсутствуют клинические симптомы, почти не нарушается самочувствие больных, не снижается работоспособность. Внешний вид не меняется, не отмечается потеря веса и высокой температуры тела. Выраженные клинические признаки
болезни появляются лишь спустя длительное время после начала заболевания. При отсутствии адекватного лечения постепенное малосимптомное течение может принимать прогрессирующий характер. Возникают периодические обострения, развитие деструктивного процесса, местное его распространение. А иногда и поражение других органов.
Способность организма ребенка, особенно в раннем возрасте, отвечать значительными, общими функциональными расстройствами на сравнительно небольшой патологический очаг создает условия для возникновения туберкулезной интоксикации, характеризующейся функциональными расстройствами. У детей не бывает резко выраженных локальных проявлений туберкулеза, что связано с интенсивным ростом и недостаточным морфологическим и функциональным развитием органов и систем, в первую очередь центральной нервной системы.
В современных условиях заражение микобактериями туберкулеза детей и подростков происходит на фоне специфического иммунитета, обусловленного вакцинацией и ревакцинацией. Первичное инфицирование, выявляемое у 0,5—1,4 % обследованных с помощью пробы Манту, протекает бессимптомно. Заболевание развивается лишь в 6—7 % случаев. Способствуют оживлению эндогенной туберкулезной инфекции эндокринная перестройка организма в препубертальном и подростковом возрасте, а также хронические заболевания, снижающие резистентность.
В связи с благоприятными эпидемиологическими и иммунологическими сдвигами снизилась специфическая гиперсинсибилизация организма, что не могло не отразиться на клиническом течении туберкулеза у детей. Резко снизилась заболеваемость, значительно уменьшилось число туберкулезного менингита, милиарного туберкулеза, кавернозной пневмонии. Редко отмечается первичный туберкулезный комплекс.