Реализованная Вероятность

   Подхватив под локоток, хрупкий Наставник-эшрэй без усилий, без сопротивления выдёргивает могучего зейранца из кресла; влечёт к выходу. На лице Хейтсо обречённое выражение: мол, хорош интим! в результате получим тёпленький труп, а то и все два. Покоряется, однако, благоразумно-безропотно: круть-верть или верть-круть, а жираф большой - ему видней.

   С натугой, по обязанности радушной хозяйки (и по иным, более практическим соображениям) Шейла выходит вслед - проводить гостей.

   - Полагаю, молодые люди, все мы стали свидетелями решающего кризиса, - на прощанье вполголоса делится своими наблюдениями Эндо. - Перелома в ходе душевного недуга Аррка. Добрый знак. Первый и бесповоротный шаг к исцелению.

   И - понимающе, не слишком убеждённо (всяк по своей причине) переглянулись Шейла с Хейтсо.

   Блажен, кто верует.

17.

   - Снимать штаны - морду бить будете? - с порога, угрюмо встретил её Аррк Сет.

   - Следовало бы. В целях воспитания.

   Решительно-вымотанно Шейла пересекла просторную комнату и, как в желанную прохладу вод, бросилась в кресло напротив.

   - Что, опять злая воля творца-беллетриста к прежнему потянула? - предположила въедливо. - А как насчёт свою голову на плечах иметь? Не достойнее ли, чем валяться тут медузой, изображая мученика за веру-царя-отечество?

   Аррк Сет смолчал с безразличием, в известной мере напускным - судя по тому, что в кресле всё-таки подобрался. Странным жестом - смесь властности и безнадёжности - Шейла указала на стену за его спиной.

   - Угостите, что ли, даму тоником. Вон, линия доставки ближе к вам, чем ко мне.

   - Для моих личных нужд, надеюсь, мне будет позволено ею воспользоваться? - Аррк Сет прищурился: лезвие взгляда, неубедительно смазанное елеем. - Только после вас, разумеется?

   - Конфедерация богата. Одного злонамеренного нахлебника уж как-нибудь прокормит. Не нужно, пожалуйста, строить из себя жертву режима!

   Ядовитый фимиам во взгляде Аррк Сета вдруг вскипает чёрным варом бешенства - стихийного, неподконтрольного, - невольно заставляя отпрянуть. Весьма редкое - из ряда вон - событие: прожжённый политикан, на миг утративший власть над своими страстями.

   Можно-таки его, всегда такого раздражающе уравновешенного, и самоуверенного, и насмешливо-циничного, задеть за живое. Если сильно постараться.

   - Я к вам не напрашивался, - проклокотал жутко-малозвучно, словно захлебнувшись. - И теперь не напрашиваюсь. Ни минуты лишней не обременял бы вас своим присутствием - если б вы, леди, сотоварищи не держали меня здесь помимо моей воли, раздражая вашим навязчивым покровительством. Воинствующие гуманисты, любители насильно тянуть в рай! не позволяете идти своей дорогой, так хоть не попрекайте куском. Как тут определиться в жизни прикажете?!

   - Кажется, куда гуманней было бы - бросить вас подыхать на руинах ваших грандиозных замыслов. Малой кровью остановить великую бойню, зато уж раз навсегда, - здравое решение! Лучший к тому же способ избежать насилия над личностью и прочих недоразумений!

   Ответным чёрным пламенем - только ледяным, презрительным - после мгновенного замешательства взорвались и глаза Шейлы. Рывком поднялась: не только кресло, не только комната стесняет - целая вселенная, любая реальность тесна для двоих, чьи судьбы связаны так парадоксально-неразрывно! Придвинулась сколь возможно к добровольно-принудительному своему врагу-воспитаннику-содорожнику.

   - Ах, верните мне мои интриги, ах, верните мне моих фанатиков, и подавитесь вашим тошнотворным раем с изобилием всяческих благ, материальных и духовных! - заблажила неестественно тонким, юродивым голоском. - А меня хлебом не корми - дай насадить диктатуру пролетариата по всей галактике!

   И, неожиданно погаснув, посерьёзнев, уронила горько:

   - Такой большой мальчик... не стыдно ли - до сих пор играть в солдатики?

   - Чем ещё заняться, самоутверждения ради? - буркнул Аррк Сет; бешеный вар Большого Взрыва успел застыть в его глазах ледяным, стабильным вселенским вакуумом, как обычно.

   - Общественно полезной работой, - отрезала Шейла. - Историей, или экономикой, или генетикой, или астрофизикой. Можно картины писать, или там музыку, если призвания хватит. Или, раз уж такой адреналиновый наркоман, шило в заднице - дуй в Одинокие Скитальцы, в Свободный Поиск. Тоже дело, Высшему Разуму угодное. И Закон соблюдён, и Польза несомненна, и Любовь ко всему сущему как основа основ.

   - Обязательно с такими сложностями? - Аррк Сет иронически приподнял брови.

   - Вот именно так, а не иначе. Взрослые цивилизованные люди - как вас, верно, уже просветили - ухитряются самоутверждаться, не подавляя других.

   Аррк Сет погрузился в глубокое кресло, отгородился от визави полуприкрытыми веками: компьютер-квазибио за обработкой нестандартной информации, как только ещё процессорами не пощёлкивает от великого усердия. С какой радости её прорвало в очередной раз: читать нотации завзятому честолюбцу? Миссионерство, плавно переходящее в мессианство... скользкий путь. И - затягивающий.