Реализованная Вероятность

   - Проверим? - Легко поднявшись из кресла (налёт изнурённой серизны, хвала прогрессу, уже исчез с его лица), Аррк Сет устремил откровенно игривый взгляд на её безукоризненно чёрную шевелюру. - Кстати, я охотно пригласил бы Хейти и Наставника Эндомаро. Согласись, мы их здорово обидели, каждый по-своему. Пора как следует извиниться.

   Какой вежливый стал, на-поди! Впрочем, почему "стал"? о хорошем тоне, вернейшем оружии политика, никогда не забывал он и в бытность свою лидером "союзников".

   И что до взаимопонимания, до умозаключений, достойных конфедерата... согласись - было всё это и в первую вашу встречу. Ещё один шаг, ещё один толчок - и... опять сорвалось возможное мирное сотрудничество - из-за одной твоей упрямой, недоверчивой язвительности, Молодая Волчица. И опять довелось - пусть малой кровью - предотвращать бойню бойней.

   Ладно, достойные этши, убедили... с этого дня - о свиньях ни слова. Новая жизнь, так новая жизнь.

   Улыбаясь уже вполне от души, Аррк Сет дружески протягивает руку. И - поразительно! - ответным толчком теплоты отзывается сердце: первая ниточка доверия, как уже было некогда с Дисой.

   Новая жизнь, новый смысл её... неужто суждено ей обрести всё это, лишь побывав в Реализованной Вероятности?!

   - Вперёд же, Шейла. Да здравствует - новая жизнь.

Книга II. Молодые Волки возвращаются

Пролог: Автор бестселлера

   "...Ташехар свесил голову с конька крыши в проулок, цветисто выругался, передёрнул затвор.

   - У-у... тц-тц-тц, - поцокала языком Гизула сзади, - знатно обложили... Вирус не прорвётся, не то что груда мускулов вроде тебя.

   Подтянувшись вплотную, она обнажила в насмешке острые зеленоватые зубы: кажется, происходящее немало её забавляло.

   - Плакали твои гонорары, Тахо. И репутация заодно.

   - Если ты не прекратишь констатировать очевидные вещи, - огрызнулся Внедритель, - я пошлю тебя вперёд.

   - А если ты не прекратишь искать дураков в моём лице, - невозмутимо, в тон отозвалась Гизула, - я пошлю тебя ещё дальше. Ишь выдумал - упражнять своё чувство юмора за мой счёт.

   Но, похоже, шальная идея увлекла Ташехара помимо всякого юмора.

   - Кто-то когда-то, помнится, отплясывал на арене с тремя баргауди - да ещё тихо млел при этом. А ведь, как правило, даже один баргауди - последняя вещь, которую видит человек в жизни.

   - Мне не нужно напоминать, что за твари баргауди. Да на моих глазах, Тахо, ты тоже расправился с кем-то из них вполне красиво. Причём - с совершенно диким и непредсказуемым, не чета тем выдрессированным с арены. Было дело, а?

   - Но удовольствия при этом я не получил никакого... Послушай, Гиз, для тебя ведь это не работа - увеселительная прогулка.

   Ташехар ухмыльнулся возможно более обаятельно: ох, нелегко умаслить добровольную и своенравную напарницу.

   - Недаром же, чёрт возьми, сородичи прозвали тебя - Скользящей Тенью.

   - Да, но сородичи вовсе не обязали меня - делать грязную работу за профессиональных Внедрителей.

   Распластавшись на раскалённой крыше всем своим тонким, гибким ящеричьим телом, Гизула лениво разглядывала космодром внизу в оптический прицел. Простым глазом, впрочем, видно: оцепление нешуточное, а "пират" на стартовой площадке как бы не двигатели прогревает.

   - Смажут стабилизаторы с минуты на минуту. - ещё раз констатировала очевидное хладнокровная астелларийка. - А лорду Хаганесу позарез нужен этот кристалл - будь прокляты тот и другой, и вся наша миссия заодно.

   От души наслаждается, девчонка, сложившейся тупиковой ситуацией... да попутно над ним, заслуженным воякой, нагло издевается!

   - Язва ты, - произнёс Ташехар с чувством. - Адреналиновая ты наркоманка.

   - Угу, угу. Давай ещё перебьём друг друга, к полному удовольствию тех парней внизу. Чудный способ избежать лордовой истерики к тому же... А впрочем... может, ты и прав, и самое время мне тряхнуть стариной?

   Очень строго Гизула бросила на Внедрителя взгляд через плечо; перехватила свою пушку посподручнее.

   - Но только при условии, что ты меня хорошенько прикроешь..."

   ...Что-то текст сегодня не шёл - вымучивался: вяло, тускло, с натужным скрипом мозгов, со скрежетом зубовным. Будем откровенны, господа: каков текст - таково вдохновение. И, поверх нового, чересчур уж кассового бестселлера, как поверх барьеров - по-прежнему дерзко, вольно и своевольно:

   "- ...да вам - только бы полгалактики вдрызг разнести! заваруха вам не в заваруху, если нет жертв и разрушений! Одним миллиардиком народу больше или меньше - кто о ней плакать станет, об этой безличной биомассе?! Уж не вы, повелители пространнодержавные, вершители судеб истории... язви тя в душу!