Реализованная Вероятность

   - Со своей стороны - могу ли я просить тебя о сходном одолжении, что до моего прошлого? Не думаю, чтобы тебя часто попрекали здесь грехами юности, - но... полагаю, ты всё же способна осознать, насколько это малоприятно. Если не на опыте, то гипотетически.

   - Мой опыт, - землянка с горечью подчеркнула это слово, - не из того разряда, чтобы забыть даже за чертой. Только не ври мне ещё ты, что твоя попытка к бегству была вызвана только моими попрёками и ничем иным.

   - Если постоянно твердить человеку, что он свинья, - в конце концов он начнёт поступать по-свински. Истина, известная не в одной Конфедерации.

   Вспомнив об остатках тоника, Аррк Сет залпом опрокинул свой стакан. Для куражу, видно: судя по вопросу, который непосредственно за тем последовал.

   - Сколь понимаю, видеть Дису для меня отныне табу?

   - Постыдился бы - персты в открытые раны, Твоё Узурпаторское! - Вот где довелось собрать все осколки самообладания. - Естественно, к малышке теперь - ни на пушечный выстрел. Ну а поскольку больше у меня близких существ - по крайней мере не способных за себя постоять - нет, так впредь о терроризме можешь забыть. Заранее.

   - Не кипятись, Шейла. Дважды на одни грабли я стараюсь не наступать.

   - И вообще, - заключила та утомлённо, - пожелает ли сама Диса когда-нибудь иметь с тобой что-то общее, зависит только от твоего дальнейшего поведения.

   - А ведь она за меня словечко замолвила перед тобой. - Аррк Сет проницательно прищурился.

   Лазером тебя разрази! обучили телепатии на свою голову. Без того жук был, каких поискать раз в столетие, и то не в каждое. Теперь вовсе никакого спасу не будет!

   - Что до дальнейшего поведения... - По задумчивости, лишь неуловимо окрашенной иронией, можно определить редкий для политика Аррк Сета момент душевной открытости. - Знаешь, и в разгар моей кампании порой я позволял себе помыслить о будущем, где можно почить на лаврах. Изучая в своё удовольствие жития славных предков, коллег по делам государственным. Их триумфы, их промахи... Впрочем, вы обвиняете всех нас в единственном фундаментальном и непоправимом грехе: в обречённости социальному регрессу. И оправдываете наше существование единственной высшей пользой: исторической необходимостью. Что ж, приму новую отправную точку исследования. Самому интересно, к каким-таким оригинальным выводам можно прийти.

   - Сколь понимаю, почивать на лаврах ты рассчитывал - только после завоевания галактики, и не раньше? Что-то смешиваешь последовательность событий, Узурпаторское.

   - Согласен считать, что уже завоевал её. Теперь ведь, как всякому конфедерату, мне принадлежит всё, что есть в Конфедерации? Особенно при условии, что возьмусь за честный труд во благо, верно? Так не к тому ли я стремился всю сознательную жизнь, пусть иным путём? Вот и первый неизбитый вывод.

   - Но едва ли кто-то здесь даст тебе повод для любимого изречения вашего брата: мол, государство - это я. Не обольщайся.

   - Буду привыкать к новой формулировке: Конфедерация - это мы. Тоже звучит.

   - Так тебе и поверили.

   Скептическое хмыканье землянки; и, вперекор ему, Аррк Сет вдруг подаётся навстречу, приближает лицо к лицу почти вплотную - словно для поцелуя. Вселенские омуты глаз распахнуты совсем рядом, манящие, завлекающие безвозвратно; и неодолимо притяжение одиночества - к одиночеству.

   Когда-то уже так было: единственный раз, в первую нашу встречу... помнишь, Твоё Узурпаторское, единственный равный и близкий мне в твоём мире?!

   - Моё сознание открыто для тебя.

   Вслух ли, мысленно - кристально чистой музыкой сфер приходит она, заветная формула доверия, выше, надёжней и истинней которой нет во всех мирах. Вот он, миг откровенья, миг сокровенный, как в первую нашу встречу, - помнишь? Почти слияние разумов, доступное лишь при ближайшей близости и любви беспримерной...

   Что ж? - вправду кризис благополучно миновал, и до исцеления рукой подать?

   Если только... резкий, отметающий жест головой - аминь, рассыпься! Если только - ты уже не выучился, втихаря ото всех, ставить "проницаемые" блоки, Узурпаторское. С тебя станется, с кустаря-одиночки.

   И вселенная аррк-сетовых глаз покорно возвращается в предписанные ей пределы.

   - Ты не до конца веришь мне даже теперь, - констатирует он, впрочем вполне готовый к такому исходу. - Но, как бы то ни было, - жизнь нужно строить заново, как любит выражаться Наставник Эндомаро?

   - Мне он то же говорил... в апогей кризиса, - призналась Шейла почему-то вполголоса.

   - И я даже знаю, с чего мы начнём новую жизнь. С доброй пирушки, желательно в "Трёх Хвостах". - Поразительно всё-таки умение Аррк Сета разом отрешиться от любых "моментов истины" - и опять принять привычный тон небрежно-ироничного отношения к себе и к окружающему. - Теракты, оказывается, провоцируют зверский аппетит.

   - Кое-кому они стоили седых волос, - отрезала Шейла (аппетит ему!)