Реализованная Вероятность

   - Подозреваю, что он там думает о нашем образе существования. - Вон, до сих пор её несёт: размышления вполголоса. - Мол, тары-бары, фигли-мигли, рисовые котлетки, розовая водичка... шарахнуть бы по ним каким-нибудь Звёздным Молотом Ведьм, подкрепив оный армией оголтелых фанатиков! А чтоб показать изнеженным конфедератам, почём фунт изюма в этой жизни!

   - Не знаю, как вам, - мне местные изнеженными не кажутся. - Компьютер завершил исчисления - и теперь методично выдаёт результаты, блестя прояснившимся космически-чёрным дисплеем глаз. - И, на мой взгляд, вы и без моей подсказки прекрасно осведомлены, что почём в этой жизни. Когда я смотрел видеохронику о прошлом ваших планет... а также читал об этом...

   Он прервался: видимо, на время опять вернулся в режим обработки; лицо - по прежнему компьютерно-невозмутимое.

   - Так о чём я? Начистоту говоря, вы меня восхищаете: вольно ли, невольно, ещё не решил. Сумели ведь вы уйти от своего болевого исторического опыта - не отрешившись, не открестившись от него. Сохранив его в полном объёме.

   - Да, историю мы изучаем прилежно. Дабы извлекать из неё уроки. (Ответная невозмутимость даётся с немалым трудом - а может, и не даётся вообще). Ради этого, собственно, её и держим. Чего и вам от души желаем.

   Новая полоса безмолвия длит секунды, растягивая их в века - и нечем крыть на сей раз. Ни прибавить, ни отнять: Аррк Сет неплохо умеет держать как удары, так и паузы.

   Не слишком положительный, мягко говоря, персонаж своего автора, - но уж обаятельный чертовски. Вольно ли, невольно поддаёшься этому обаянию? - ещё не решила.

   - А ведь вы - не плоть от плоти этой стороны? - Аррк Сет вдруг раскрывается - из глухой обороны - внезапным умелым выпадом. - Прирождённый... гм... конфедерат нипочём не стал бы - резвиться у нас так, как вы. Готов признать: обтесали вас тут прилично... и всё ж не до конца!

   - Ваши бесчисленные пороки (теперь уж невозмутимость - действительно вдребезги!) вы покрываете достоинствами немногими, но существенными. Гибкий ум, наблюдательность, быстрота реакции, выдержка, каких поискать... если б не всё это, едва ли я вообще удостоила вас внимания.

   - Возвращаю комплимент. И насчёт пороков, и насчёт достоинств; да и насчёт внимания заодно.

   Глаза бывшего биокомпьютера уже искрятся довольно пакостным весельем: необходимость в защитном экране отпала автоматически, как только была расколота защита оппонента.

   - Однако, как насчёт: "Менторе, воспитай себя сам"?!

   Вздохнув покорно - ну уел, уел, флаг тебе в руки, какой угодно державы! - Шейла в конце концов сама потянулась к пульту линии доставки. Попытка подвигнуть Аррк Сета на рыцарство на сей раз провалилась с треском: может, расположение планет неблагоприятное? Но и маяться пересохшим от перебранки горлом из одного принципа - тоже не резон.

   - Ох и светская жеманница из меня - как из жирафа птеродактиль... освежитесь, Ваше Узурпаторское. - Жестом примирения предложила долговыстраданный стакан тоника. - Пошумели, побузили, пар стравили - и будет.

   - Можем даже выпить на брудершафт, в ознаменование, - подхватил Аррк Сет, почти даже и не лукавя. - Пройдя через такие баталии, да притом ухитрившись не поубивать друг друга, - куда как уместно перейти на "ты", не так ли?

   - На "ты" - сколько угодно, а без брудершафта - перебьёшься. - Исключая дальнейшую дискуссию, Шейла ускользнула в кресло, одним глотком осушила свой стакан почти наполовину. (Никак намекаешь, приятель, на возобновление нашего знакомства и его продление на неопределённый срок?) - Ещё официальную церемонию подайте ему... невелика важность - перейти с "Вашего Узурпаторского" на "Твоё Узурпаторское".

   - Звучит несколько нецензурно, - оценил Аррк Сет.

   То ли мерещится, то ли опять ты, шельмец, лицедействуешь - но, похоже, отказ от "официальной церемонии" немало тебя разогорчил... что за притча?

   - Давно догадался, что я родом с той стороны? - буркнула Шейла очистки совести ради.

   - Какой смысл разом вываливать все тузы из рукавов. - С невозмутимым видом Аррк Cет смакует свой напиток неторопливыми, степенными глотками.

   - Хейти просветил по-дружески, - предполагает Шейла уже из одного упрямства. - Или Наставник приводил меня в пример перевоспитания и возвращения в лоно. Вот деградируй моя раса.

   - Всех-то ты подозреваешь, никому не доверяешь. Даже друзьям; даже Наставнику. - Аррк Сет мурлыкает смехом: прямо безволосый эшрэй чудовищных размеров, ну и тембр соответственный. - Вполне ясный штрих к твоему прошлому - для любого, кто мало-мальски умеет угадывать.

   - Ну и довольно. - Разом помрачнела Шейла, и глаза подёрнулись пеплом давней боли. - Больше о прошлом - ни слова. Знаешь в общих чертах - вот и тешь самолюбие; а детали - только меня касаются.

   - Как скажешь.

   Аррк Сет жмёт плечами, на полминуты всецело погружается в собственные вкусовые ощущения - и неожиданно, отставив стакан на столик, взглядывает в упор.