Реализованная Вероятность

   - Для которых ты первый послужишь расходным материалом. Если только мы им не помешаем на пути к заветной цели, - завершила Сэра, невозмутимо улыбнувшись. - Или ты действительно веришь в их агитацию - что бишь они там тебе посулили? пожизненную должность наместника в моём королевстве, разумеется под их верховным патронатом? Всегда говорила тебе, Талвар: обделён ты не то что державным умом, но даже простым здравым смыслом.

   - Свою часть уговора мои союзники выполнили, как видишь.

   Каким-то ребячливым, дурашливым манером мятежный принц пристукнул по подлокотникам; беззаботно поболтал ногами, не достающими до верхней приступочки тронного возвышения. А затем - вдруг разом, как это только для блаженных характерно, посерьёзнев и даже посуровев, - брови насупил. Что при известном воображении можно воспринять, как попытку монаршего гнева, - довольно неуклюжую, надо сказать.

   Ну, леди Саэлла, и родственнички у тебя в наши дни! позавидовать трудно. Мальчик-то не иначе как инфантилизмом страдает. Нетрудно догадаться, каких дел наворотил в королевстве за своё недолгое в нём хозяйничанье. Без баррикад в столице уж точно не обошлось, деградируй вся Конфедерация!

   Погоди, получишь ещё заслуженное ата-та.

   - Право, дамы и господа (вон, как ни в чём не бывало продолжает играться в великого правителя)... Сидели б вы спокойно под крылышком государя императора, ждали своей очереди - ибо старина Тельдамарит тоже долго не продержится, если не проявит благоразумия. Впрочем, у него-то больше предков в роду, чем извилин в мозгу. Тем хуже для него... Дорогая кузина! ты, конечно, сумела переманить к себе на службу Пришелицу Ниоткуда, манёвр впечатляющий при твоём опальном положении. Но сегодня, похоже, все мы выясним, раз навсегда: чьи пришельцы могущественней!

   Как хотите, а сама Пришелица Ниоткуда раз навсегда прояснила для себя совсем другой момент: довольно взывать к разуму безумца. Да и то, что оный безумец равняет её, свободную художницу, с обычными секьюрити, - тоже тонуса не повышает.

   Ну-ка, потолкуем-ка по-деловому, чьё кунг-фу круче...

   Впрочем, не успела землянка рот открыть, как в этом благом порыве её опередил Джав. Причём не сумел бы точнее выразить её мысли, даже будучи телепатом.

   - Если без лирики, парень: ты арестован по обвинению в государственной измене. - Чётко, по-военному шагнул вперёд; предоставил самозванцу шикарную возможность заглянуть в дуло своего дарёного парализатора; на свободной ладони протянул небольшой инфокристалл. - Так это называется на языке закона. Вот ордерок на твой арест, заверенный лично Его Императорским Величеством. С точным его содержанием, а также и с подлинностью ознакомишься на досуге - в каталажке.

   - Именно это и я хотела заявить, Джав. - Шейла коротко показала большой палец офицеру при исполнении, прежде чем одарить задушевным взглядом мелкого хулигана на троне. - А ты, шалун, хватай задницу в охапку и слезай, нечего чужое место просиживать. Вон, законная хозяйка заждалась.

   - А если откажусь - что ж, господа, канонаду устроите? - Принц выдал лучистую, детскую улыбку.

   - Вижу, выхода иного нет.

   Твёрдый сторонник радикальных мер, Джав спустил-таки курок: чёрт с ним, после все издержки спишем на "сопротивление при задержании", да и вряд ли кого сие огорчит. Белая молния промелькнула-прошипела в воздухе, пахнула озоном, уверенно нашла цель... и (что за чёрт?!) исчезла бесследно в паре дюймов от принцева лба. Язви тя в базу! не отражающее, но поглощающее силовое поле? революционная технология, диво дивное, даже в Конфедерации в глаза не виданное?!

   Челюсть Джава медленно отъехала вниз, синхронно с таким же движением рук; дуло парализатора с повинным видом вперилось долу, кристалл с ордером вовсе покатился, зацокал по полу, подотритесь кто хотите. Физиономия Его Самозванства, напротив, ничуть не изменила безмятежного выражения.

   - Предупреждал же я: мои друзья сумеют защитить меня.

   - По крайней мере, отсюда никуда не денешься, приятель!

   Поневоле начиная нервничать, землянка - подобно пауку, проверяющему крепость своей сети - мысленно потянулась к ближайшему энергетическому узлу только что поставленной Особой Защиты помещения... И - как обухом по темечку - знакомая, надёжная реальность Конфедерации вмиг обернулась ночным кошмаром.

   Ксеноморфным, слизким, дегенеративным кошмаром - тоже, увы, слишком знакомым за последние сутки.

   "Ребята, а ребята... - прощупала пространство осторожной телепатеммой, - не хочу сеять панику, но не сдаётся ли вам, что силовой купол - не наш?"

   А когда ребята никак не отреагировали - воззвала уже во всю силу мозгов, едва не в истерике:

   "Хейти! какого ситтха тут?.."

   Друг зейранец с напряжённым вниманием, словно видя впервые, рассматривал свою вытянутую ладонь. По всем признакам, пытался воспользоваться Силой, хоть привычный золотистый ореол вызвать вокруг пальцев... и - тщетно.