Реализованная Вероятность

   Вот те раз, достойные этши. Совсем плёвое задание (просто даже не работа - приключение!) нечаянно-негаданно обернулось крысоловкой; и в неё определённо какой-то пакостник подбросил средних размеров хеттский рубин. Хотя не наблюдается обычного в таких случаях недомогания (и на том спасибо!), только все энергетические каналы напрочь блокированы...

   - Да вы никак озадачены, дамы и господа?

   От души расхохотавшись, принц Талвар живенько спрыгнул по ступенькам с тронного возвышения; просеменил куда-то вбок. Радушным жестом обвёл Залу со всем её амфитеатром кресел.

   - Вынужден вас на время покинуть... но прошу располагаться с комфортом и без стеснения, дорогие гости. Вы вольны хранить молчание, или строить планы возмездия, или просто думать о спасении собственной шкуры... должен вас предупредить, недолго вам будет дарована такая привилегия - просто думать... Честь имею!

3.

   Юродиво подхихикивая, принц-узурпатор как-то очень аккуратненько, гости моргнуть не успели, улизнул в малоприметную, по всем признакам потайную, дверку позади трона. Оставил незадачливых освободителей в растерянности переглядываться - а что тут ещё предпринять?

   - Опять недооценили противника, - развёл руками Хейтсо, словно извиняясь перед союзниками (или соузниками?)

   - Без тебя ясно, парень, - огрызнулся Джав в манере, прямо скажем, несвойственной. - Или предлагай что потолковей, или уже...

   Хм-м, команда бравая-несокрушимая... нервишки-то на пределе - если не у всех, то у большинства. Ситуация, впрочем, предрасполагает. Давненько так явственно дерьмометр не зашкаливало. Даже если брать одну только нынешнюю экспедицию, насквозь рискованную и непредсказуемую, с самого начала и напрочно вкривь да вкось сложившуюся.

   И верно: вляпались совершенно по-идиотски, аки леди Фай Родис на Тормансе, в силу одной лишь художественной самонадеятельности.

   - Ффух! глушат мыслепоиск, суратовы ксеноморфы... - Аррк Сет перевёл дух с напряжением в лице, с видом заправского профи. (Никак лазейку искал, ум деятельный, неугомонный? жаль, что не впрок, не такие днём с фонарём обыскались). - А неплохо бы прощупать настроения столичных обитателей, на какую помощь или наоборот рассчитывать в случае чего. Что там творится, образно выражаясь, на дворе.

   - "На дворе"! - передразнила Шейла хмуро. - На дворе - трава, на траве - дрова! И кто этих дров наломал - угадайте с трёх раз, достойные этши!

   И, с трудом сдерживаясь, одарила недобрым взглядом вдохновительницу авантюры.

   - Кто тут первым предложил в бойскауты поиграть? не напомните ли, Ваше Свергнутое?

   - Понятия не имею, кто такие "бойскауты" и как в них играют. И просвещать меня, неучёную, пожалуй не стоит: время и место неподходящие. - В раскосых глазах флоззартли-полукровки, диковатых с виду и непостижимых как океан, ответно всплеснуло, однако, нечто отрадно-знакомое: ирония, спокойное достоинство, готовность к действию. Этакий невозмутимый щелчок по носу: поделом тебе, Молодая Волчица, в критических ситуациях не выходи из себя, а мобилизуйся. - В данный момент, поскольку другого выхода нет...

   - Никакого выхода нет. Крысоловка захлопнулась, если кто ещё не понял. - Мгновенно взять себя в руки - с этим всегда были проблемы. - Собрались, понимаешь, в гости, а попали в безвыходное положение...

   - Поскольку другого выхода нет - придётся принять открытый бой. - Хейти безошибочно, судя по кивку, если не подхватил, то угадал недовысказанную мысль королевы. - Чего, по всей вероятности, не миновать.

   - Не миновали уже, раза два кряду. Все помнят, чем кончилось?

   - Нашей победой, как бы там ни было, Шелли, - вежливо напомнил Аррк Сет. - Что ж, теперь - всего лишь "последний бой, он трудный самый"... Как бишь говаривали в определённых областях твоей планеты, Шел, во время оно? - Единый любит троицу? Впрочем, "Единый" - скорей на элкорнский манер.

   - Историк-недоучка... - Землянка вовремя окоротила оптимиста, ловко пристроившегося было черпать вдохновение из народной мудрости её же предков. - Едва впятером с одним совладали, оба раза. А что, если у них тут больше голов, чем у нас зубов?

   - Будь что будет - ибо так или иначе, поступать придётся, как должно, - резюмировал Хейтсо, по обычаю своему не слишком и нервничая.

   Точно: вполне подходящий день - и ещё более подходящая реальность - для встречи со стариной Высшим Разумом! Все помолиться успели?

   - Вот теперь дело говоришь, Хейти. - Джав одобрительно опустил руку на плечо зейранца. - С каких пор, Шел, ты научилась лапки кверху поднимать? Забыла нашу космофлотскую заповедь: держаться сколько можно, особенно если пути к тактическому отступлению напрочь отрезаны. Стыд и срам тебе!

   Вопреки благородному фатализму своих речей, дюжий алайонелец выглянул в окошко и вздохнул в неподдельной тоске по загубленной жизни молодой. Вот-вот, космофлотцы тоже люди.

   - В крайнем случае - подороже продадим свои головы, да и огонь на себя отвлечём.

   - Прелестно, - скривилась Шейла, - обожаю роль разменной монеты.

   - Добро, команда: расслабимся, пока есть передышка.