Реальная угроза

Сержант мгновенно зажал ей рот ладонью, а указательный палец второй руки остановил у губ в общепринятом сигнале молчания. Глаза девушки расширились в паническом страхе, когда она увидела Чавеза: пятна маскировочной краски на лице делали его похожим на чудовище из фильма ужасов.

- Сеньорита, не бойтесь меня. Я солдат и не пристаю к женщинам. Кто гонится за вами? - Динг убрал ладонь от ее рта, надеясь, что она не закричит.

Но девушка не могла закричать, даже если бы хотела. Она задыхалась от бега. Наконец, она хрипло выдавила:

- Один из них. Они называют себя "солдатами", бандиты с винтовками. Я...

Сержант снова закрыл ладонью рот девушки - Треск веток под тяжелыми ногами раздавался все ближе.

- Где ты, милая? - прозвучал притворно ласковый мужской голос. Проклятье!

- Беги вон туда, - шепнул на ухо девушке Чавез.

Беги и не оглядывайся. Вперед!

Девушка бросилась бежать, и мужчина сразу услышал звук ее шагов. Он побежал за ней, он двигался прямо на Чавеза и поравнялся с сержантом в футе от него. Чавез одной рукой схватил мужчину за лицо и опрокинул на спину, стараясь как можно дальше отогнуть назад его голову. В тот момент, когда оба упали на землю, острый нож в другой руке сержанта чиркнул по горлу преследователя. Раздавшийся звук удивил Чавеза. Воздух, вылетающий из трахеи, и брызнувшая кровь слились в странное бульканье, от которого Динг похолодел. Пару секунд мужчина пытался бороться, затем его тело обмякло. У жертвы оказался собственный нож, и Чавез воткнул его в рану. Он надеялся, что в убийстве не обвинят девушку, но сделать что-то иное было выше его сил. Через минуту подошел капитан Рамирес, и зрелище ничуть не обрадовало его.

- У меня не было выбора, сэр, - попытался оправдаться Чавез, но в глубине души он чувствовал гордость. В конце концов, разве не долг солдата защищать слабых?

- Ладно, быстро продолжаем движение! Отделение постаралось как можно скорее покинуть район, но, если кто-то и отправился на поиски любвеобильного лунатика, солдаты этого не слышали. Это был последний инцидент, случившийся ночью. Еще до рассвета отделение прибыло на место, где им предстояло провести день. Рамирес установил антенну и приступил к сеансу радиосвязи.

- Отлично, "Кинжал", мы приняли ваше сообщение о месте отдыха и предстоящем направлении движения. Мы еще не получили сведений относительно вашей эвакуации. Свяжитесь с нами в восемнадцать часов местного времени. К этому моменту, мы надеемся, ситуация прояснится. Конец.

- Понятно, следующий сеанс в восемнадцать ноль-ноль. "Кинжал" заканчивает связь.

- Как жаль, что с "Флагом" случилось такое, - произнес один связист, обращаясь к другому.

- Ничего не поделаешь, бывает.

- Это вы, Джоунс?

- Совершенно верно, - ответил полковник, не торопясь повернуться. Он только что совершил посадку после испытательного полета. Новый - точнее, капитально отремонтированный старый - двигатель, собранный пять лет назад, работал отменно. "Пейв-лоу" снова был готов к полетам. Полковник Джоунс повернулся, чтобы увидеть, с кем он разговаривает.

- Вы узнаете меня, полковник? - коротко бросил адмирал Каттер. На этот раз он был в форме. Последний раз он надевал мундир несколько месяцев назад, но три звезды на каждом шитом золотом погоне сверкали в утренних лучах солнца вместе с наградами и значками офицера надводного флота. Эффект новенького, с иголочки, адмиральского мундира - до белых щегольских ботинок - был поразительным. Именно к этому и стремился Каттер.

- Так точно, сэр, узнаю. Извините меня, сэр. - Вам отдан новый приказ, полковник. Немедленно возвращайтесь на прежнюю авиабазу на территории Штатов, сегодня же, - подчеркнул Каттер.

- Но ведь там остались...

- Об этом позаботятся другими средствами. Надеюсь, вы понимаете, от чьего имени я отдаю этот приказ? - Так точно, сэр; понимаю.

- Вам запрещается обсуждать эту тему с кем бы то ни было. Это означает, что вы не имеете права говорить об этом ни с кем, нигде и никогда. Вам требуются дальнейшие разъяснения, полковник?

- Никак нет, сэр. Ваши распоряжения совершенно ясны и понятны.